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살아온길
     



학교 생활 속에서 여러 가지를 경험하며 삶에 눈 떠가다 ............................................................................................................ [ 초등학생 ]

그는 만 여섯 살이 되던 해 영호초등학교에 입학하였다. 강원도 횡성군 둔내면 영랑리에 위치한 학교다. 시골에는 학생수가 적기 때문에 동네마다 골고루 학교가 자리잡지 못했다. 그가 살 던 성산 마을에는 학교가 없었기 때문에 옆 마을인 (영랑리) 중산 마을에 있는 학교에 입학하여 공부하게 된 것이다.

집에서 학교까지 거리가 약 2 km 쯤 되었다. 어린 초등학생에게는 꽤 먼 거리였다. 그 사이에는 개울이 흐르고 있어서 장마가 질 때에는 건너기가 힘들고 때로는 위험하기도 하였다.

처음에는 학교 생활이 낯설어서 많이 긴장했지만 곧 적응할 수 있었다. 친구나 선생님들과 가까워지고 인기도 좀 얻어서 해마다 반장이 되었다. 공부도 잘하는 편이어서 학교뿐만 아니라 지역사회에서도 모르는 사람이 없을 정도로 이름이 알려졌다. 물론 그렇게 된 데에는 학생 자신의 능력 못지 않게 부잣 집으로 잘 알려져 있던 가문의 후광이 크게 작용했던 것으로 짐작된다.

평탄한 나날을 보내고 있던 그는 4학년을 마치면서 갑자기 새로운 국면을 맞았다. 5학년으로 올라갈 때 형들의 권유로 전학을 하게 된 것이다. "조금이라도 큰 물에서 놀아야 한다!"는 형들의 생각에 따른 것이다. 그래서 안흥초등학교로 전학하였다.

사실 크게 보면 두 학교 모두 시골의 보잘 것 없는 학교이기는 마찬가지인데 한참 혈기왕성한 청년기를 넘어서고 있던 형들의 관점에서는 동생이 너무 안정감에 젖어 영호초등학교를 계속 다니는 것보다 좀 더 큰 지역의 중심지 역할을 하는 안흥으로 시야를 넓혀 새로운 환경의 자극을 받는 것이 좋겠다는 생각이었다. 학생 본인도 가끔 어머니나 형들을 따라 안흥 장터에 다녀 올 때 큰 길 옆에 자리잡은 안흥초등학교가 커 보이면서 호기심을 일으키던 터였다. 그 학교 앞으로 서울-강릉 간 버스들이 오가는 것을 볼 때마다 무언가 더 넓은 세상의 즐거움이 있을 것 같은 느낌을 받기도 하였다.

전학하여 새롭게 시작하는 생활이 기대했던 것처럼 장미빛만은 아니었다. 처음에는 오히려 후회가 생길 만큼 힘들었다. 우선 통학 거리가 더 멀어져서 3.5 km 정도 되었다. 초등학생의 짧은 다리로 매일 왕복으로 7km를 걷는 일은 꽤 부담스러웠다. 게다가 굽이쳐 흐르는 개울을 다섯 번이나 건너야 해서 장마가 질 때는 등교 길이 마치 극기 훈련장같은 험로였다.

그리고 신체적으로 겪는 고달픔보다 더 힘든 것이 정신적 고난이었다. 모든 사람들에게 인정 받으며 편안하게 지내던 영호초등학교 시절과는 전혀 다르게 낯선 교정, 친구, 선생님들과 모든 관계를 처음부터 새로 시작해야 했다. 특히 4년 동안 먼저 다니며 굳혀 놓은 친구들의 아성에 이방인처럼 뒤늦게 끼어드는 일이 무척 힘들었다. 일부 학생들은 의식적으로 터줏대감 노릇을 하면서 낯선 전학생을 괴롭하기도 하였다. 특히, 5학년 전체에서 제일 큰 영향력을 발휘하며 구심점 역할을 하는 친구가 노골적으로 배척하며 골탕을 먹이는 바람에 많이 힘들었다. 당시로서는 감당하기 힘들 정도로 정신적 고충이 컸다.        

그래도 시간이 흐르면서 점차 적응이 되어갔다. 새로운 환경에도 익숙해지고 힘들던 문제들도 하나씩 풀려갔다. 한 학기가 지나고 새로운 학기(5학년 2학기)를 시작할 때부터는 많은 것이 달라졌다. 공부에서도 선생님에게 능력을 인정 받게 되었고, 친구들에게도 낯설음보다는 관심의 대상이 되면서 많이 가까워졌다. 무엇보다도 그의 집안 배경과 영호초등학교 때의 평판이 빠르게 소문으로 퍼지면서 학생과 선생님을 비롯한 모두에게 주목을 받게 되었다. 그런 것을 의식해서 학교생활을 더 열심히 하게 되었다. 다시 자타가 공인하는 '모범생'과 '우등생'이 되었고, 그것은 학교생활의 안정으로 이어졌다. 그 뒤로도 다소의 애환이 교차하기는 하였지만 대체적으로 무난하게 학교를 다닐 수 있었다.

그렇게 그는 초등학교를 거치며 철이 들기 시작하였다. 삶에는 빛과 그림자가 섞여서 애환을 만들고, 사람은 그런 현실에 도전하고 적응하며 대처해 나가야 한다는 것을 깨닫게 되었다.