사람에게는 확증편향에 빠지기 쉬운 약점이 있다. 지성과 자기 책임 의식이 약한 사람에게서 그런 경향성이 특히 더 심하게 나타난다. 자신이 원하는 생각 또는 이미 믿고 있는 신념과 판단을 강화하거나 그것에 부합하는 정보만을 선택적으로 받아들이고, 반대로 그와 상반되거나 불편한 정보는 무시하거나 경시하는 심리적 경향을 말한다. 자신의 신념에 부합하는 정보에 더 큰 주의를 기울이고, 그것을 더욱 신뢰한다. 반대로 자신의 신념과 충돌하는 정보는 무시하거나 그 중요성을 축소한다. 정보를 접할 때, 자신이 믿는 바에 유리하도록 해석한다. 자기 입맛대로 재단하는 것이다. 자신이 믿고 싶은 바를 지지하는 자료나 의견을 적극적으로 찾고, 그렇지 않은 정보는 외면한다. 자기 신념을 강화하는 사건이나 정보는 더 잘 기억하고, 그렇지 않은 것은 쉽게 잊는다.
그래서 확증편향은 비합리적이고 비효율적인 의사결정으로 이어진다. 다른 신념을 가진 개인이나 집단의 의견을 참고하지도 받아들이지도 않는다. 많은 폐단을 낳으며 자신은 물론 다른 사람들에게도 폐해를 낳는다. 중요한 위치에 있는 리더의 확증편향은 그 만큼 더 큰 폐해를 낳는다. 특히나 정치 지도자의 확증편향은 중대한 과오를 범하여 국가 사회 전체에 큰 불행을 안긴다. 그런 위험을 막아내고 그 여파가 확산하며 파국에 이르는 일을 막아내는 데에도 깨어 있는 시민들의 집단지성과 행동력이 부단히 필요하다.
