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디지털 문명 시대에 AI교과서 문제는 흑백의 논리로 대할 사안이 아니다.
인간이 디지털 기술로 만들어내는 '인공지능(AI)'이 인간 자신의 지능 못지 않게 아니 어떤 면에서는 더 탁월하게 놀라운 기능을 뽐내가고 있다. 많은 이점과 문제점을 모두 지니면서 AI가 문명의 첨단이자 꽃으로 자리 잡아가고 있는 것이다. 그런 점에서 인공지능의 패러다임을 예민하게 접근하며 선진적으로 이끌어가는 일이 국가의 운명을 좌우하는 요인으로까지 부상하고 있다. 정부는 당연히 이에 잘 대처해나갈 필요가 있다. 이점과 문제점을 함께 고려하면서 말이다.
시대적 흐름에 맞추어 교육부가 AI교과서에 관심을 가지며 개발과 도입을 추진해온 것은 나름으로 시대적 사명을 다하면서 제 역할을 수행한 측면이 있다. 긍정적인 관점에서 볼 때 진취적인 정책 추진의 성격을 지닌다. 그러나 동기와 목적이 좋다고 해서 모든 수단과 방법이 다 옳지는 않다. 충분한 연구와 토론과 숙고와 적응의 과정을 많이 생략하고 너무 서둘러 무리하게 도입 일정을 재촉한 점은 문제가 있다. 스웨덴의 사례를 통해서도 '과유불급'의 교훈을 얻을 수 있다. 교육에서는 가능한 시행착오를 겪지 않고 순조롭게 진행할 수 있는 과정을 신중하게 밟아야 한다.
인쇄술이 발달한 뒤로 종이 교과서가 보편화 하였듯이 디지털 기술의 발달에 따라 앞으로 21세기 중반 이후에는 인공지능을 활용하는 디지털 교과서가 보편화 할 것이 분명하다. 따라서 문명의 흐름에 뒤쳐지지 않게 대비해나가는 일은 당연히 필요하다. 하지만 지나치게 앞서 가려는 조바심은 다소 늦는 것을 감수하는 신중함만 못할 수 있다. 새로운 기술 문명이 인류의 삶에 선한 도구로 정착하는 데에는 다소의 시간이 걸리고, 특히 교육 현장에서 새로운 기술이 말 그대로 '교육적' 효과를 낳기 위해서는 치밀한 준비, 엄밀한 검증, 점진적인 적응의 과정을 밟으면서 안착하기 위해 시간이 상당하게 더 필요하기 때문이다. 교육 공학적 디지털 환경 완비, 교원의 디지털 역량 일상화, 학생들의 디지털 과몰입 예방 장치 등을 충족시키면서 혼란을 최소화 하는 단계적 도입 과정을 거쳐야 한다. 교육 활동은 기업 활동의 '벤처' 방식으로 수행할 수 없는 영역이다. 돈 버는 일은 실패해도 다시 벌면 되지만 학생의 인생은 다시 살 수 없다. 학생 시절에 받는 교육은 미래를 위한 준비일 뿐 아니라 인생의 중요한 일부이기도 하다. '실험용 쥐'의 운명처럼 가볍게 다루며 소모할 수 없다. 부작용과 혼란과 실패를 최소화하는 장치를 갖추면서 일을 진행해야 한다.
그렇다고 신기술의 교육 공학을 무조건 배제하려는 인식에서 AI교과서 문제에 관한 고민을 가볍게 회피하는 일도 바람직하지 않다. AI 교육 공학을 단순히 교과서에서 보충 자료로 격하 시키는 일로 그친다면 무책임한 일이 된다. 기술 문명의 흐름을 외면하거나 억지로 막아 서기보다 어떤 긍정적인 방향으로 그 진로를 이끌어갈지 혜안을 가지고 구체적인 목표를 설정하면서 그에 부합하는 대안을 마련하여 실천해 나가야 한다. 변화하는 문명의 패러다임 속에서 합리적으로 성공할 수 있는 교육의 미래 상을 그리면서 어떻게 최적의 조건으로 설계하여 어떤 최적의 일정에 따라 어떤 최선의 방식으로 변화의 수단들을 도입하여 발전시켜 나갈 지 고민해야 하는 것이다. 미래 지향적인 교육 정책의 통합적 구상 속에서 능동적으로 적절하게 대처해 나가야 한다.
새로운 기술을 무조건 거부하는 '러다이트 운동' 방식의 AI교과서 반대는 자제 되어야 한다. 또한 지나치게 성급한 AI교과서 전면 도입 정책도 재고 되어야 한다. 교육의 근본 목적과 교육의 공학적인 차원 모두에서 바람직하게 결과를 얻어낼 수 있는 최적의 일정을 고민하면서 합리적으로 사업을 추진해야 한다. 교육 환경 전반에서 아날로그 요소와 디지털 기술이 최선의 교육적 방식으로 배합하면서 전진적으로 전화해나가는 변화의 구체적 로드맵이 필요하다.
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