1일 찾은 대전 동구 정동 소재의 한 쪽방촌 골목 모습. 박건욱 기자


혹한에 갇힌 쪽방촌의 삶은 잔혹했다. 낡은 창틀을 비집고 들어온 칼바람은 집 안팎의 경계를 무너뜨렸다. 살을 에는 추위였지만 보일러 스위치는 사치였다. 제 몸 하나 편히 누일 수 없는 2평 남짓한 공간은 그렇게 얼어붙고 있었다.
1일 대전 동구의 쪽방촌 거리에서 만난 세입자 김 모(75) 씨의 뒷모습은 남루했다. 말을 붙이기 어려울 정도였다. 용기 내 '저기요' 한 마디를 건네자, 사람의 온기마저 그리웠는지 김 씨의 말문이 터졌다. 남편의 항암 치료로 병원에 오션파라다이스예시 다녀온 길이라고 한다. 김 씨는 "병원에선 돈을 아끼지 말고 따뜻하게 지내라고 하는데, 돈도 없고 힘든 상황"이라며 "수도세가 4-5만 원씩 나와 누수 탐지를 해야 하는데 그 가격이 50만 원이라고 하니 고칠 엄두를 못 내고 있다"고 수도꼭지를 더 굳게 잠갔다.
쪽방촌 살이 50년을 넘겼다는 이 모(88) 씨의 삶도 녹록지 않았다. 굽은 릴게임몰메가 허리는 삶을 지탱하기에 버거워 보였다. 병원에 나서는 길이라는 이 씨는 "이번 겨울 하루에 연탄 2-3개씩만 쓰면서 버티고 있다"며 "창문 틈으로 찬바람이 계속 들어와 이불과 옷을 몇 겹씩 덮고 자도 새벽만 되면 뼈마디가 시리다"고 토로했다.
씁쓸함을 던진 노파를 떠나보내자, 쪽방촌 세상을 하나둘 떠난다는 미어짐의 스토리가 다가왔다.
바다이야기룰 주 모(61) 씨를 따라 쪽방으로 들어섰다. 겹겹이 쌓인 옷가지와 이불은 낡은 천장을 향했다. 공간은 말로 표현하기 어려울 정도로 열악했다. 주 씨는 "요즘 이웃들이 하나둘 세상을 떠나 빈집만 늘어가는 걸 보니 마음까지 더욱 추워지는 것 같다"고 했다. 주 씨는 남편이 은퇴하고 모아둔 자금으로 연명했지만, 통장은 이미 비워졌다고 한다. 그는 릴게임바다이야기 "추위 속에서 잠을 자느라 무릎에 물이 차고 있지만, 이 사연을 자식들에게 말도 못 하고 있다"면서 눈물을 감췄다.
사연이 많다는 지 모(81) 씨의 쪽방도 찾았다. 벽에 걸린 가족사진마저 냉기가 돌았다. 지 씨는 "얼마 전 식구 하나가 하늘나라로 간 상황에 혼자 자려니 빈자리가 느껴져 더 춥다"며 "80살이 넘으니 안 아픈 곳이 없다. 릴게임사이트 많은 양의 약을 먹으며 버티는데, 생계를 유지할 가게마저 손님이 없어 그마저도 접으려고 한다"고 말했다.



대전 동구 정동 소재의 한 쪽방촌 주민 주 씨가 무릎에 물이 차 부어오른 무릎을 보이며 고충을 토로하고 있다. 박건욱 기자


쪽방촌의 이야기는 혹한보다 더욱 차가운 현실이었다. 대전시 쪽방상담소에 따르면 현재 쪽방촌 주민은 320명으로 약 300가구가 자리 잡고 있다.
쪽방상담소 관계자는 "지자체 등을 통해 지원이 이뤄지고 있지만 항상 부족하다"며 "후원이 들어오는 시기나 규모가 일정하지 않다 보니 운영에 어려움이 많지만 어떻게든 모든 분께 도움을 드리려 노력하고 있다"고 밝혔다.
대전시와 LH도 쪽방촌의 고단한 삶을 마무리 짓기 위해 '공공주택개발사업'에 속도를 내고 있다. 동구 쪽방촌 공공주택사업은 2만 6661.9㎡ 부지에 공공임대주택 700호와 공공·민간 분양주택 700호 등 총 1400호를 공급하는 정비사업으로, 2032년 상반기 완공이 목표다.
시와 LH는 지장물 조사 동의율을 2022년 33%에서 현재 52%로 끌어올렸으며, 올 2분기 지장물 조사를 마친 부지의 보상 계획 공고를 게시할 예정이다. 이후 남겨진 지장물 조사와 보상을 거치고, 내년 말쯤 착공할 계획이다.
문제는 험로가 예상되는 마무리 지장물 조사와 보상 협의 과정이다. 정부의 적극적인 지원이 요구되는 것. 정부는 김민석 총리가 지난 7월 대전 쪽방촌 방문 당시 '공공임대주택의 공실 개선을 위한 TF'를 만들겠다고 약속한 후속 조치를 이행 중이다. TF는 1·2차 회의를 거쳐 '쪽방촌 정비사업 신속 추진'의 과제를 이행하고 있다. 속도를 높이기 위해 주택 법령 개정 등에 나섰지만, 보상 협의에 힘을 보탤지는 미지수다.
지난 7월 김 총리를 마주했다는 쪽방촌의 한 주민은 "정부가 우리에게 안락한 쉼터를 만들어주겠다는 약속이 하루빨리 이뤄지길 바란다"고 말했다.