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한국 전통 반찬 달걀장이 미국에서 인기를 끌고 있다. 달걀장은 반숙 달걀을 간장과 설탕, 양파, 대파 등으로 만든 양념장에 담가 숙성시킨 반찬이다.


지난 24일(현지시간) 미국 유명 온라인 커뮤니티 레딧을 비롯한 소셜미디어에서는 ‘마약 에그(Mayak Egg)’라 불리는 달걀장 관련된 게시글이 소개됐다. ‘마약 김밥’, ‘마약 떡볶이’처럼 ‘마약’이라는 단어를 한글명(Mayak) 바다이야기고래 그대로 붙였다. ‘한 번 맛보면 헤어 나올 수 없을 정도로 빠진다’라는 의미다. “마약 성분은 없지만, 중독적이란 의미로 한국에선 ‘마약’을 음식 앞에 붙인다”라고 설명하는 게시글도 올라와 있다. 인스타그램과 틱톡 등 숏폼 플랫폼에서는 ‘#MayakEggs’ 해시태그와 함께 밥 위에 반숙 달걀을 으깨고 참기름을 두르는 영상이 잇따라 올라오는 중이다.
모바일릴게임 달걀장이 미국에서 인기를 끈 가장 큰 이유는 레시피의 단순함이다. 불을 사용하지 않고도 몇 가지 재료만 있으면 완성할 수 있기 때문이다. 김밥이나 비빔밥, 잡채, 불고기처럼 손이 많이 가는 다른 한식 메뉴와 비교하면 훨씬 간편하다. 반숙 달걀을 양념장에 담가 냉장고에서 2~4시간 숙성하면 완성된다.
미국식으로 변형된 새로운 바다이야기pc버전다운 먹는 방식도 인기를 키웠다. 현지에서는 달걀장 위에 마요네즈를 곁들이는 경우가 많다. 간장의 짠맛을 중화하면서 고소한 풍미를 더해 미국인 입맛에 맞게 현지화된 사례다. 또 우리나라에선 대부분 달걀장을 여러 반찬 중 하나로 먹으나, 현지에선 ‘한 그릇 요리’로 먹는다. 그릇에 밥을 담고 달걀장만 올려서 먹는 한 끼다. 밥 대신 다른 통곡물을 올리거나 당근 바다이야기꽁머니 샐러드를 곁들이기도 한다. 김도 활용한다. 그릇에 김 가루를 뿌리고, 먹을 때 김에 싸서 먹기도 한다.
달걀장의 주재료가 ‘간장’이라는 점에도 주목할 만하다. 간장은 한국의 대표적인 전통 발효식품이지만, 고추장에 비해 해외 인지도가 낮은 편이었다. 불고기에도 간장이 사용되지만 소스가 고기에 스며들어 존재감이 약했다. 달걀장은 달걀이 간장 사이다쿨 국물에 담긴 형태로, 간장이 요리의 주인공으로 시각적으로도 명확히 드러난다. 업계 관계자는 “미국에서 달걀장이 주목받는 현상은 K-푸드 인기가 대표 메뉴를 넘어 다양한 반찬과 식재료로 확장되고 있음을 보여주는 사례”라고 평가했다.
한편, 달걀은 단백질의 좋은 공급원이자 영양가가 높은 식품이다. 달걀 한 개에는 4.5~7g의 단백질이 풍부하게 함유돼 있어 식욕 억제에 도움이 된다. 미국 미주리주 세인트루이스대 연구팀에 따르면 아침 식사로 달걀을 먹으면 같은 양의 베이글을 먹는 것보다 더 포만감을 느낄 수 있다. 또 달걀흰자에는 단백질이 풍부하게 들었고, 지방은 거의 없어 근육 키우는 데 효과적이다. 미국 체력관리학회(NSCA)는 체중 1kg당 0.8g의 하루 단백질 섭취를 권장한다. 성인 여성의 경우 달걀 두 개만 먹어도 일일 권장 단백질 섭취량의 20%를 채울 수 있다.