24일 오전 경북 영덕군 영덕읍 창포리 풍력발전단지 내 한 풍력발전기가 전날 화재로 검게 타버린 가운데 해당 발전기 너머로 멈춰 선 풍력발전기들이 보인다. 연합뉴스


풍력발전기의 날개(블레이드) 꺾임, 화재 등의 사고가 잇따르면서 이참에 안전 규제를 새로 마련해야 한단 지적이 나온다. 핵발전(원전) 같은 대형 발전소는 국가 차원에서 관리하지만, 풍력 등 재생에너지는 민간 자율에 맡겨져 방치됐기 때문이다.
지난 23일 화재로 3명이 숨진 경북 영덕군 영덕읍 창포리 풍력발전단지는 2005년부터 24기의 발전기로 상업운전을 시작한, 바다이야기예시 설계수명 20년이 넘은 노후 단지다. 구조물의 피로가 누적되고 균열, 부식 등이 생겼을 가능성이 크다. 실제 지난달 날개가 꺾이는 사고가 났다. 이 풍력단지는 가동 인허가 기간인 20년이 지나 1.65㎿급 발전기 24기 중 10기를 6.2㎿급 7기로 교체하는 ‘리파워링’ 사업을 진행 중이었다. 이 때문에 기후에너지환경부는 20년 이상 가동됐거나 같은 제조사 오션파라다이스사이트 의 같은 용량 발전기 80기를 대상으로 지난달 20여일간 특별안전점검을 했다. 이날 화재는 이 점검에서 날개 균열을 수리해야한단 지적을 받아 이를 수리하는 과정에서 발생한 것이다.
한국에너지공단 자료를 보면, 2024년 기준 전국엔 780기의 풍력발전기가 있다. 이 가운데 15년 이상 된 게 208기라, 2030년엔 4분의 1이 노후화된다 바다이야기무료머니 . 반면 안전 대책은 충분치 않다. 전기안전관리법에 따라 풍력발전 설비는 3년 주기로 검사를 받는데 검사 인력이 45명에 불과하고 사실상 수명 없이 관리된다. 기후부 관계자는 “민간 풍력발전기는 일종의 전기 공장 개념으로, 허가를 받아 전기를 생산해 팔다 노후화되면 업자가 알아서 새 기계로 바꾸거나 사업을 접는 것”이라고 설명했다.
원전과 게임몰 석탄화력발전은 사소한 사고도 큰 피해로 이어져 정부에 별도 위원회를 두고 다양한 안전검사와 수명연장 심사를 하는 등 안전 관리가 엄격하다. 재생에너지 역시 이 수준까진 아니어도 최소한의 안전 규제를 갖춰야 할 때란 지적이 나온다. 이재명 정부는 2030년까지 재생에너지 100기가를 보급해 발전 비중을 30% 이상으로 상향하는 목표를 세워놨다.
10원야마토게임김범석 제주대 교수(전기에너지공학과)는 “수명에 가까울수록 정기 검사(3년) 주기를 짧게 하거나 사업자들의 자체 안전 점검을 감독하는 제도가 보완돼야 한다”며 “재생에너지 정책이 보급 확대 뿐 아니라 안전까지 포괄하는 방향으로 바뀌어야 한다”고 말했다. 이헌석 에너지정의행동 정책위원은 “재생에너지 발전기도 노후화하면 화재 등 대형사고로 이어지지만 정비 매뉴얼 등 안전 체계가 전혀 없다”며 “비상시 탈출이 복잡한 풍력 터빈의 내부 구조 설계부터 전반적 안전 대책까지 새로 점검해야 한다”고 말했다.
한편, 숨진 노동자 3명 가운데 2명은 일용직 노동자로, 사고 당일 현장에 처음 투입됐다가 변을 당한 것으로 확인됐다. 고용노동부는 영덕 풍력발전단지 모든 발전기에 전면작업중지를 명령하고 중대재해처벌법 위반 등 수사·감독에 착수했다. 노동부가 영덕 풍력발전단지에 대해 산업안전감독에 나선 것은 2017년 7월 추락 사망사고 이후 8년여 만이다.
장수경 주성미 기자 flying710@hani.co.kr