그룹 방탄소년단(BTS)이 21일 서울 광화문 광장에서 열린 복귀 공연 'BTS 컴백 라이브: 아리랑'을 진행하고 있다. 사진공동취재단


조선시대 임금의 행차길인 경복궁 어도(御道)를 따라 광화문광장 무대에 오른 방탄소년단(BTS). 멤버 7명이 도포 같기도 하고 갑옷 같기도 한 검은색 재킷을 맞춰 입었다. 2022년 6월 그룹 활동 잠정 중단을 선언한 지 3년 9개월, 복귀를 알리는 공연의 첫 곡 '보디 투 보디(Body to Body)'에선 한복을 입은 여성 소리꾼 5명이 장구, 대금 등 전통악기 연주에 맞춰 민요 '아리랑'을 구성지게 뽑았다. 온라인릴게임 오랜 공백기를 무색게 하는 BTS의 힘찬 퍼포먼스와 함께, 무대 사각형 세트의 LED 화면과 그 너머 광화문 외벽엔 태극기 4괘(건곤감리)를 테마로 화려한 미디어 아트가 연출됐다.
21일 밤 광화문에 모인 8만 명 안팎의 관객과 190개국 넷플릭스 시청자가 함께 즐긴 'BTS 컴백 라이브: 아리랑' 공연은 K팝 왕의 귀환이자 K트래디션( 릴게임뜻 Tradition·전통)의 현현이었다. 글로벌 대중음악계 슈퍼스타 BTS는 "멤버 전원이 한국 사람인 그룹답게 우리 뿌리로 돌아가겠다"고 선언했고, 한국의 문화유산과 전통음악은 그 웅숭깊은 품으로 일곱 젊은이를 뒷받침했다. 한국의 전통이 K팝에 마르지 않는 창작의 원천이 되고, K팝이 한국의 매력을 세계에 알리며 다시 전통의 샘에 물줄기를 대는 선순환. 이 한국릴게임 번 공연이 BTS 2.0 시즌의 시작이자 'K팝×K트래디션 시대'의 본격 개막으로 기억될 거란 기대가 높은 이유다.

"BTS가 K뮤직을 하고 있다 느껴져"



21일 그룹 방탄소년단(BTS)의 복귀 공연 'BTS 컴백 라이브: 아리랑'을 앞 바다이야기예시 두고 일본인 관광객들이 공연장 부근에서 한국일보가 발행한 BTS 특별판을 받고 있다. 류효진 기자


22일 한국일보 취재를 종합하면 BTS가 K트래디션의 상징과 같은 '아리랑'을 복귀 콘셉트로 정하는 과정에서 내부 진통도 없지 않았다. 특히 공백기에 들어가기 전 밝고 경쾌한 디스코팝 장르의 메가 히트 야마토게임하기 곡 '다이너마이트'(2020)와 '버터'(2021)로 커리어 정점을 찍은 터라 방향 전환에 부담이 따를 수밖에 없었다.
결정을 주도한 건 소속사 수장이자 새 앨범 '아리랑' 제작을 총괄한 방시혁 하이브 의장. 그는 BTS 멤버들에게 "스타디움 공연에서 외국인들이 아리랑을 따라 부르는 장면을 상상해보라"며 앨범 1번 곡 '보디 투 보디'에 아리랑을 쓰도록 설득했고, "BTS는 한국에서 시작해 글로벌 슈퍼스타가 된 만큼 컴백 시작점은 한국의 가장 상징적 공간이어야 한다"며 광화문광장 공연을 주도했다고 한다. 14곡이 수록된 새 앨범의 막간 격인 6번 트랙 'No. 29'를 오롯이 성덕대왕신종 종소리로 채운 것도 그의 아이디어였다.
공연 의상도 전통의 재해석이었다. BTS 의상을 만든 디자이너 송지오씨는 뉴욕타임스에 "한복의 중요한 요소인 유동성을 살리면서 한국 산수화 특유의 붓질 효과를 표현하려 했다"고 설명했다.
공연을 찾은 외국인 관객들은 BTS의 선택에 호응했다. 노르웨이에서 온 메타(58)는 "새 앨범을 듣고 느낀 점은 '역사적인 음악'이라는 것"이라며 "궁궐 앞에서 한복 입은 여성들(소리꾼들을 뜻함)이 나와서 같이 공연하는 장면을 보며 (BTS가) 'K뮤직'을 한다는 느낌을 받았다"고 소감을 밝혔다. 멕시코인 발레리아(31)는 "한복은 멕시코 전통 복장처럼 컬러풀하면서도 옷의 외형이나 디자인은 크게 달라 매력적"이라고 말했다.

"자기 맥락 있는 콘텐츠가 통하는 시대"



21일 서울 종로구 광화문광장에서 방탄소년단(BTS)의 복귀 공연 'BTS 컴백 라이브: 아리랑'이 열리고 있다. 사진공동취재단


K팝이 국악, 한복, 고궁 등 전통 요소들을 앨범, 공연, 뮤직비디오에 활용하는 건 새로운 현상은 아니다. 걸그룹 블랙핑크가 '하우 유 라이크 댓' 뮤직비디오에 파격적 개량 한복을 입고 출연한 일이나, 판소리 기반 밴드 이날치가 '범 내려온다'로 세계적 관심을 모은 일이 대표적 사례다. 김희선 국민대 교수는 "K팝이 청각적 차원의 음악을 넘어 시각적 공연 예술로 진화하면서 가수는 곧 퍼포머가 됐고, 이는 K팝이 전통 요소를 적극 차용할 수 있는 조건이 됐다"고 분석했다.
BTS의 광화문광장 공연은 전통 요소의 활용 정도나 파급력 면에서 K팝과 K트래디션의 융합 수준을 획기적으로 높였다는 평가가 나온다. 시민 불편이 따르긴 했지만 경복궁·광화문 일대를 K팝 공연 무대로 삼는 신기원이 열렸고, 공연 실황은 최대 3억 명이 동시 시청할 수 있는 글로벌 플랫폼 넷플릭스를 통해 실시간으로 중계됐다. 여기엔 지난해 K팝 소재 애니메이션 영화 '케이팝 데몬 헌터스'가 공전의 히트를 치며 한국 전통문화에 대한 관심이 비약적으로 늘어난 점도 한몫했다.
전문가들은 초창기 K팝은 글로벌 시장에서 보편적으로 통하려면 한국적 요소를 배제해야 한다고 여겼지만, 지금의 K팝 아티스트들은 한국 문화에 자부심을 갖고 K팝의 K를 '한국적 미학'으로 받아들이고 있다고 지적한다. 공연평론가 황승경 박사는 "BTS가 한국적 정서를 앨범 전면에 내세웠다는 건 옳고 그름의 문제가 아니다"라며 "이제 세계 시장은 자기 언어와 자기 맥락이 또렷한 콘텐츠일수록 더 강한 설득력과 지속성을 갖는다고 보기 시작했다"고 짚었다.
이훈성 기자 hs0213@hankookilbo.com고경석 기자 kave@hankookilbo.com남병진 기자 south@hankookilbo.com