김정은 북한 국무위원장이 지난 25일 평양 김일성광장에서 열린 북한 노동당 제9차대회기념 열병식에 참석했다고 조선중앙통신이 26일 보도했다. 김 위원장의 딸인 김주애가 열병식에서 주석단 중앙에 자리해 있다. 조선중앙통신·연합뉴스


김정은 북한 국무위원장이 이번 당대회에서 핵보유국 지위를 기정사실화하는 데 그치지 않고 핵보유국 지위를 ‘행사’할 수 있다는 뜻을 분명히 했다. 핵추진잠수함과 수중 대륙간탄도미사일(ICBM)뿐만 아니라 인공지능(AI) 드론과 정찰위성 등 차세대 무기 개발 계획도 언급됐다. 핵능력을 협상의 대상이 아닌 전제로 삼겠다는 메 사이다쿨 시지로, 향후 북미 대화에서도 ‘핵보유국 인정’을 분명히 요구하겠다는 신호로 읽힌다.
26일 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 이달 19일부터 25일까지 열린 당대회에서 새로운 국방력 강화 5개년 계획을 제시하며 핵무력 증강 의지를 재확인했다. 그는 “국가 핵무력은 나라의 안전과 이익, 발전권을 믿음직하게 보장하는 기본 담보이자 강력한 안 바다이야기게임 전장치”라고 규정한 뒤 “연차별로 국가 핵무력을 강화하고 핵무기 수를 늘리며 핵 운용 수단과 활용 공간을 확장하겠다”고 밝혔다. 핵탄두 증산은 물론 지상·해상·수중 발사 ICBM 등 운반 체계 고도화까지 병행하겠다는 의미다.
특히 해군 전력의 핵무장화를 강조했다. 통신은 김 위원장이 “해군 수상 및 수중 전력의 핵무장화를 중심으로 해군 작 릴게임바다이야기사이트 전 능력을 갱신하는 데 매우 중요한 의미를 부여했다”고 전했다. 이는 지난해 12월 동체가 처음 공개된 핵추진잠수함을 염두에 둔 발언으로 해석된다.
김 위원장은 “국가 핵무력을 강화하고 핵보유국 지위를 철저히 행사하는 것은 우리 당의 확고부동한 의지”라고 못 박았다. 단순한 억지력 확보를 넘어 실제 전쟁 수행 능력 차원의 핵 운용을 제도화 바다이야기 하겠다는 뜻이다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “과거에는 ICBM 보유를 통해 억제력을 과시했다면 최근에는 실전 운용과 전쟁 수행 능력을 함께 강조하고 있다”며 “향후 핵실험과 훈련을 정례화할 명분을 쌓는 포석”이라고 분석했다.



차세대 무기 개발 구상도 제시됐다. 김 위원장은 릴게임한국 새 5개년 계획에 AI 기반 무인 공격 체계, 적 위성 타격용 특수 자산, 지휘 중추 마비를 목표로 한 전자전 체계, 고도화된 정찰위성 등이 포함된다고 밝혔다. 러시아·우크라이나 전쟁 파병을 통해 축적한 전장 경험과 러시아와의 군사 협력이 반영됐을 가능성도 거론된다.
북한이 핵능력 고도화와 ‘적대적 두 국가’ 기조를 동시에 재확인하면서 남북 관계 개선 기대는 한층 옅어졌다. ‘한국의 완전 붕괴 가능성’이라는 호전적 메시지까지 이어졌다. 정동영 통일부 장관은 “북한이 밝힌 ‘적대적인 두 국가’ 기조는 남과 북 모두에 도움이 되지 않는다”며 “정부는 한반도 평화 공존 정책을 흔들림 없이 추진하겠다”고 밝혔다.
공은 다시 미국으로 넘어갔다. 2018년과 2019년 두 차례 김 위원장과 정상회담을 했던 도널드 트럼프 대통령은 2기 정부 출범 전부터 북미 대화 의지를 밝혀왔다. 4월로 예정된 트럼프 대통령의 방중이 북미 대화 재개의 변곡점이 될 수 있다는 관측도 나온다. 김 위원장은 “우리 국가의 현 지위(핵보유국)를 존중하며 대조선 적대시 정책을 철회한다면 우리도 미국과 좋게 지내지 못할 이유가 없다”고 말했다.
다만 ‘핵보유국 지위를 인정해야만 대화가 가능하다’는 북한의 입장은 최대 걸림돌이다. 미국이 핵확산금지조약(NPT)상 공식 핵보유국(P5)으로 북한을 인정할 가능성은 거의 없다는 게 중론이다. 최용환 국가안보전략연구원(INSS) 부원장은 “미국이 공식적 지위를 인정하기는 어렵지만 비핵화의 표현 수위를 조정하는 등 협상 틀을 낮춘다면 대화의 공간은 열릴 수 있다”며 “김 위원장이 중국·러시아와 정상외교를 이어온 만큼 다음 무대는 미국이 될 가능성이 크다”고 전망했다.
한편 조선중앙통신은 당대회 폐막일인 25일 평양 김일성광장에서 기념 열병식이 열렸다고 보도했다. 우크라이나 파병 부대를 포함해 약 1만 5000명의 병력이 동원된 것으로 추정된다. 다만 지난해 노동당 창건 80주년 열병식에서 공개됐던 ICBM 등 전략자산은 이번에는 등장하지 않았다. 대외 과시보다는 정치적 상징성과 내부 결속에 방점을 둔 행사로 해석된다. 김 위원장은 새로 선출된 당 중앙군사위원회 지도부와 함께 주석단에 올라 열병식을 참관했다.
유주희 기자 ginger@sedaily.com김유승 기자 kys@sedaily.com