경기 수원시 영통구 효동초등학교 내 청개구리 연못. 이정하 기자


“선생님, 저기 책장 뒤에 보물 쪽지 숨겨져 있어요?”
지난 5일 오후, 경기 수원시 영통구에 있는 효동초등학교 내 ‘청개구리 연못’. 방과 후 정적이 감돌아야 할 복도 너머로 아이들의 쾌활한 웃음소리가 터져 나왔다. 실내 곳곳에 숨겨진 보물을 찾기 위해 책장 이곳저곳을 살피고 화분 뒤를 기웃거리는 아이들의 얼굴에는 설렘이 가득했다. 숨겨진 보물을 찾은 아이들은 학용품과 간식을 받아들고 기뻐했다. 한쪽 옆 북카페에서는 학부모들이 담소를 나누며 아이들의 놀이 과정을 바다신릴게임 흐뭇하게 지켜보고 있었다.
‘하지 마라’ 대신 ‘마음껏’…빈 교실이 ‘아지트’로

과거 학생 수 감소로 비어있던 교실들이 이제는 지역 청소년과 학부모를 위한 거점형 교육·문화 복합 공간으로 탈바꿈했다. 2024년 12월 빈 교실 4곳을 터 마련한 연못(면적 334㎡)에는 북카페, 보드게임존, 영화 오션파라다이스다운로드 관람·댄스실, 소모임실 등 시설을 갖췄다.

아이들은 푹신한 빈백에 몸을 맡긴 채 독서 삼매경에 빠졌고, 다른 한쪽에서는 보드게임 판을 벌여 열띤 두뇌 싸움을 벌인다. 방음 시설이 갖춰진 밴드실 안쪽에서는 한 학생이 진지한 표정으로 피아노 건반을 두드리며 선율을 만들어내고 있었다. 5학년 친구 사이인 정하늘·조유리양은 이 오션파라다이스게임 곳 우등생이다. “학교가 끝나면 이곳으로 달려와요. 학원 갈 때까지 이곳에서 친구들과 어울리며 시간을 보내요. 혼자 와도 반겨주는 친구들이 있고, 선생님들이 있어요. 방학 기간에도 이곳을 찾았던 이유죠.” 1년 동안 꾸준히 연못에서 활동한 하늘이는 프로그램 기획도 직접 만들어 보겠다며 연못 청소년자치위원회 위원도 됐다.

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보드게임을 즐기는 효동초 5학년 정하늘·조유리양. 이정하 기자


효동초에 다니는 형들을 따라 연못에 왔던 소준열군은 이제 어엿한 1학년 초등생이 됐다. 삼형제 중 막내인 소군은 “예전에는 그냥 휴대전화 게임만 했는데, 이제는 학교 안에 우리만의 아지트 야마토게임연타 가 생겨서 너무 좋다”며 엄지손가락을 세웠다. 효동초는 11학급 170여명 규모의 작은 학교지만, 지난해 연못 이용자는 2만8천명(누적)에 달했다. 연못을 관리하는 청소년지도사 김재인 담당은 “효동초 학생이 아니어도 지역 청소년, 학부모, 지역 주민 누구나 이용할 수 있다”며 “청소년 자유공간이면서도 지역주민들의 쉼터”라고 했다. 연못을 통해 청소년과 학부모가 스스로 프로그램을 기획하며 주체적인 시민으로 성장하데 기여하는 측면도 있다.
학교·지자체·마을이 뭉친 ‘1석 3조’의 교육 생태계

학부모에게 이곳은 ‘안심 공동체’의 상징이다. 거리를 전전하던 아이들을 학교라는 안전한 울타리 안으로 불러들였기 때문이다. 이날 북카페에서 만난 학부모 황은정씨는 “무엇보다 학교라는 안전한 공간에 아이가 있다는 것만으로도 불안을 덜어 준다. 아이들이 외출할 때 ‘연못’에서 만나자 하면 일단 안심된다”고 전했다. 실제 연못에는 수원시청소년청년재단 소속 청소년지도사 2명이 상주하며 관리하고, 학부모로 구성된 학부모지원단이 프로그램 기획·운영에 관여하며 아이들을 돌본다.

수원시는 2016년 1호점을 시작으로 지난해 효원초 8호점까지 개관하며 이 모델을 확장하고 있다. 지난 한 해 연못 8곳 이용자만 16만명을 넘어섰다. 지역에 따라 코인노래방, 요리실습실, 만화책방 등 학생들의 요구를 적극 반영했다. 특히 서호초등학교의 경우, 학생 수 감소로 비어버린 별관 건물 한 동 전체를 ‘청개구리 마을’로 개조해 거대한 청소년 전용 타운을 구축했다.



학부모 강사가 초등학교 대상 특화교실 인공지능 수업을 진행하고 있다. 수원시 제공


지자체와 학교가 벽을 허물고 협력한 ‘거버넌스 행정’의 성공 사례라는 평가다. 단순한 예산 지원식 공유학교를 넘어, 지역 사회가 함께 아이를 키우는 실질적인 협력 모델이다. 단순한 쉼터를 넘어 학부모들이 프로그램 기획과 운영에 직접 참여하는 ‘마음 교육 공동체’로 진화하고 있다. 실제로 지난해 활동한 학부모지원단 가운데 3명은 아이들과 더 깊이 소통하기 위해 청소년지도사 자격증까지 취득했다. 이선아 학부모지원단장은 “학생과 학부모, 학교와 지역사회가 선순환하며 배우고 성장하는 지역 교육 생태계를 만들고 있는데, 그 중심에 ‘수원시 청개구리 스펙’이 있다”며 “연못도 스펙 가운데 하나”라고 소개했다.
학교와 마을 잇는 교육 생태계 ‘청개구리 스펙’ 활성화

수원시만의 독특한 교육 브랜드인 ‘청개구리 스펙’은 지자체가 교육의 주체로 나서 학교와 마을을 잇는 거대한 교육 생태계를 조성하는 것이 핵심이다. 스펙(SPPEC)은 이야기(Story), 연못(Pond, (기자단)Press, 진로체험(Experience), 교실(Class) 등 이 사업의 핵심인 5개 영역의 영문 앞글자를 따서 만들었다.

시는 지난 2023년 5월 교육 비전을 선포하며 이 브랜드를 선보였다. ‘청개구리’는 창의적이고 자기 주도적인 청소년을 의미하고, ‘스펙’은 다양한 경험을 통해 성장하는 학생의 스펙트럼을 뜻한다. ‘청개구리’라는 이름에는 수원을 대표하는 캐릭터라는 의미와 함께, “하지 마라”라는 제약에서 벗어나 아이들이 하고 싶은 것을 마음껏 해보라는 ‘자유’의 가치가 담겼다.



청개구리 교실 운영을 위한 학부모 강사 양성 ‘도도한 프로젝트’에 참여해 코딩드론 심화 과정을 이수 받고 있는 학부모. 수원시 제공


이 브랜드의 가장 큰 특징은 학부모를 능동적인 교육 주체로 참여시킨 점이다. 수원시는 ‘도도한 프로젝트’를 통해 경력단절 여성 등 185명의 학부모 강사를 양성했다. 학부모 강사는 공교육을 확대하는 디딤돌 역할도 한다. 이들은 직접 교실에 투입돼 아이들을 가르친다. 수원교육지원청과 연계해 초등학교 정규 과정에도 편성한 ‘청개구리 교실’은 학부모 강사들이 102개 초교에서 생태환경, 문화예술, 인공지능로봇, 코딩드론 등 4개 분야 특과 교육을 진행한다.
특강이나 진로체험 등에 그치지 않고, 지역과 사회에 관심을 갖고 참여할 수 있도록 기회를 제공하는데 장하도록 돕는다. 취재 활동을 펼치는 청구개리 기자단 김경희 시 교육브랜드팀장은 “학교 내 유휴 공간을 활용해 학교는 관리 부담을 덜고, 학부모들에게는 유해 환경 걱정 없는 ‘안심 돌봄’을 제공하고, 학생들에게는 멀리 가지 않아도 즐길 수 있는 문화 공간을 선사하는 1석 3조의 효과를 거두고 있다”며 “전국 지자체의 벤치마킹 모델로 인정받고 있다”고 강조했다.
이정하 기자 jungha98@hani.co.kr