주식시장 활황 덕분에 농어촌특별세(농특세)가 큰 폭으로 늘 것이라는 예측은 반가운 소식이다. 하지만 그 활용에 관한 전망은 밝지 않다. 늘어난 세수를 어떻게 쓰느냐에 따라 농특세의 성패가 갈릴 수 있는데, 현재의 운용 방향에는 적지 않은 우려가 제기된다.
정부가 최근 국회에 제출한 추가경정예산 편성안에는 농특세가 본예산 대비 5조원 이상 증가한 것으로 나타났다. 주식시장 호조 덕분이다. 문제는 추경안에 반영된 농특세의 상당 규모가 농어촌과 관련 없는 민생지원 등에 활용될 예정이라는 점이다. 국회사무처의 추경안 검토보고에서도 이같은 우려가 잘 나타나 있다. 농특세는 본래 농업 경쟁력 강 사이다쿨 화와 농촌 생활환경 개선 등에 쓰고자 도입한 목적세다. 타 계정으로의 전용이 확대된다면 제도의 근간은 흔들릴 수밖에 없다.
더 큰 문제는 이를 대하는 농정당국의 인식이다. “농특세가 넉넉해 타 계정으로 전출해도 부족할 가능성이 없다”는 판단엔 말문이 막힌다. 경기 변동에 크게 영향받는 농특세의 구조적 한계를 간과한 것이다. 실제로 최근 릴게임추천 몇년간 세입이 목표치에 미치지 못하는 사례가 반복됐다. 이런 상황에서 추경 집행 후 세입이 기대에 못 미치면 농특세를 필요한 곳에 투입하지 못할 가능성도 배제할 수 없다.
목적세는 신뢰가 생명이다. 해당 세금이 목적대로 쓰일 것이라고 확신할 때 제도의 정당성은 유지된다. 만약 농특세가 다른 용도로 활용된다는 인식이 확산된다면 신뢰는 약화 릴게임신천지 되고 농어촌 정책의 추진 동력을 잃는 결과로 이어질 수 있다. 현재 농어촌은 인구감소와 고령화, 지역소멸이라는 중대 위기에 직면해 있다. 늘어난 세수는 목적에 맞게 활용해 신뢰 강화를 최우선에 둬야 한다. 아울러 경기 변동에 따른 세수 불안정성을 보완하기 위해 일정 부분을 별도 기금으로 적립하거나 타 계정 전출에 대한 엄격한 기준을 마련, 지속가능한 재정 백경릴게임 운용 체계를 구축하는 일이 시급하다. 낙관적인 전망에 젖어 있을 때가 아니다.