12일 열린 과기정통부 소관 출연연·유관기관 업무보고 모습. 과기정통부 제공.


12일 열린 과학기술정보통신부 소관 과학기술 분야 출연연과 유관기관 새해 업무보고에서 방승찬 한국전자통신연구원(ETRI) 원장이 과기정통부 1·2차관으로부터 기관 역할과 AI 추진 전략에 대해 쓴소리를 들었다.
ETRI가 과거와 달리 인공지능(AI) 분야 연구개발(R&D) 전략이 도전적이지 않고, AI 전환을 위한 조직설계도 제대로 준비하지 못했다는 질타가 이어졌다.
류제명 과기정통부 제2차관은 “ETRI가 1980년대 전전자교환기 릴게임방법 (TDX), 1990년대 코드분할다중접속(CDMA)이라는 굉장히 도전적인 목표를 내걸고 어려운 연구환경에서 개발에 성공해 우리나라 경제성장을 이끌었다”며 “그런데 지금 하고 있는 연구를 보면 과연 산업계의 R&D 역량보다 앞서갈 수 있을 지 의문”이라고 꼬집었다.
방 원장은 업무보고에서 올해 ETRI의 AI R&D 계획으로 AI 로봇 파운 오션파라다이스사이트 데이션 모델 개발과 특화 AI 파운데이션 모델, 자율성장 AI 에이전트 개발 등을 제시했다.
배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 ETRI의 로봇 AI 파운데이션 모델 개발 계획에 대해 “로봇지능도 필요하고, 멀티모달, 행동지능도 필요한데 정의를 잘해야 한다”며 “달성하려는 목표를 명확히 해야 하는데 수요처를 예측해서 할 수 있는 부분을 먼 오션파라다이스예시 저 할 건지, 판단 지능을 강화할 건지 어떤 부분을 특화할지 보완할 필요가 있다”고 지적했다.
이에 대해 방승찬 ETRI 원장은 “AI 전환에 집중하고, 그 중에서 로봇 AI 분야는 우리가 1등으로 갈 수 있다. CDMA 개발 때처럼 출연연, 대학, 기업, 해외기관 등과 협력해 집단지성을 활용한다면 충분히 가능하다”고 답했다.
야마토게임방법류제명 2차관은 “ETRI를 포함한 다른 출연연들의 경우 AI 전환을 위해 조직을 AI 중심으로 전면 재설계하려는 노력이 보이지 않는다”며 “기업에서는 AI의 전면적 활용 없이는 생존할 수 없다는 위기감이 상당한데, ETRI를 포함한 출연연이 민간이 하지 않는 것을 어떻게 할 지에 대한 근본적인 고민이 필요하다”고 조언했다.
배 부 릴게임추천 총리는 “미래 AI 에이전트는 더 높은 목표를 지향해야 한다”며 “민간이 더 잘할 수 있는 영역이라면 과감하게 힘을 실어주고 ETRI는 피지컬 AI용 모델이나 산하 AI안전연구소 등 특화 영역에 집중하는 선택과 집중이 필요하다”고 조언했다.
구혁채 1차관은 “자료에는 원장님이 언급한 내용이 잘 정리돼 있지 않고 괴리감이 있는 것 같다. 원장님의 생각과 조직 내 스며들어 있는 방향성이 다른 것 같다”고 지적했다.
이에 배 부총리는 “출연연이 AI 대전환할 수 있는 기회를 만들어야 한다. 그 가운데 ETRI에 거는 기대가 크기 때문에 (이런 지적들이) 나온 것 같다”고 말했다.
이준기 기자 bongchu@dt.co.kr