지난 3월6일 현재 이란의 미사일·드론 공격으로 피해를 입은 바레인의 미 해군 5함대 본부 기지의 위성사진. 플래닛랩스 위성사진. 엔피아르(NPR) 누리집 갈무리


이란 전쟁으로 인한 피해로 바레인의 미 해군 5함대 본부 인력의 상당 규모가 철수했다. 사우디아라비아 주재 미 대사관도 기능을 상실하는 등 중동 전역의 미군 기지 및 미국 시설들이 예상보다 큰 피해를 본 것으로 드러나고 있다.
미 해군의 한 대변인은 바레인의 5함대 본부 기지에서 1500명의 장병과 가족들이 철수해 미국으로 재배치됐다고 인정했다고 미 공영방송 엔피아르 황금성게임랜드 (NPR)가 3일 보도했다.
엔피아르는 철수한 병력이 미국 버지니아 노퍽 기지로 귀환했다고 보도했다. 방송은 군 당국이 급히 철수한 장병과 가족들을 위해 생필품을 지원해달라고 지역 공동체에 요청하고 있다고도 전했다. 노퍽 기지에 귀환한 장병들을 돕고 있는 키스 셰이네 미군재향군인회327 부지부장은 “그들은 말 그대로 ‘배낭에 넣을 수 있는 알라딘릴게임 것만 챙겨라. 가야 한다’라고 들었다”며 “그들은 군복도 없이, 아무것도 없이 돌아와서, 우리가 처음 만난 세 명은 등에 멘 배낭에 들어가는 것과 입고 있던 옷뿐이었다”고 전했다.
이들이 철수한 해군지원활동(NSA) 바레인 기지는 미 해군 5함대의 본부 기지로 평소에는 약 8천명의 병력이 상주하며 중동 해역을 관할했다. 이란 전쟁이 시작 황금성게임랜드 된 2월28일 이전에 이 기지에 정박해 있던 5함대 소속의 주요 전투함들은 모두 기지를 떠나 공해 등으로 이동했다. 바레인 기지는 이란 전쟁 첫날부터 3월6일까지 이란의 미사일 및 드론 공격을 받아서 최소 7동의 건물이 파괴된 것으로 위성사진에 의해 드러났다.
바레인 5함대 기지는 함정이 모두 기지를 비워서 ‘전력 전개 거점’으로서의 기능 바다이야기게임장 은 크게 약화한 데다, 운용 인력의 상당수가 철수한 상태로 평가된다.
뉴욕타임스는 지난 1일 이란 탄도미사일 공격 위협 때문에, 중동 일대에서 미군들이 기존 기지를 피해 도심의 호텔·사무실 건물로 옮겨 근무 중이라고 보도했다. 이번 이란 전쟁에서는 중동 일대에서 최소 17개의 미군 기지 등 시설이 공격을 받아서 조기경보레이더가 파괴되는 등 온라인골드몽 심각한 피해를 보았다.
중동에서 미국 최대의 외교 거점인 사우디아라비아 리야드 주재 대사관도 애초 경미한 피해를 보았다는 발표보다도 훨씬 심한 손상을 입었다고 월스트리트저널이 4일 보도했다. 신문은 지난 4일 이란의 드론 공격으로 리야드의 미 대사관이 중앙정보국(CIA) 지부까지 포함된 핵심 구역이 파괴되는 큰 피해를 보았다고 전했다.
당일 새벽에 2대의 드론이 잇따라 리야드 외교지구의 미 대사관 구역을 공격해 건물 3개 층이 복구불능 판정을 받고 12시간 동안 화재가 지속됐다. 근무 시간 중에 이런 공격이 가해졌다면, 수백명이 희생될 수 있는 피해라는 분석이다. 첫 드론은 건물 외벽을 타격해 구멍을 내고, 두 번째 드론이 그 구멍으로 들어와 폭발했다.
이 공격은 리야드를 방어하던 패트리엇 등 방공망을 우회·침투해서 미 대사관의 고가치 정보·지휘 구역을 조준해 타격했다는 점에서 이란의 정밀타격 및 전자전 능력을 보여준 것으로 평가된다.
정의길 선임기자 Egil@hani.co.kr