어린 뱃속엔 살고팠던 처절한 흔적들만

환경단체서 올 들어 세번째 부검
길이 105㎝, 한살 조금 넘은 나이
기관지의 하얀 거품은 질식 증거
위에선 입에 걸린 그물 조각 발견







우리나라 바다에 오래 터전을 잡아온 토종 돌고래인 상괭이가 혼획 등으로 개체 수가 급감하며 생존 위협에 놓여 있다. 사진은 이영란 플랜오션 대표가 죽은 상괭이 부검에 앞서 사이다쿨바다이야기게임 크기 등을 기록하고 있는 모습. 2026.3.9 /임열수기자 pplys@kyeongin.com






미소를 짓는 듯한 인상을 가진 ‘웃는 고래’ 상괭이는 우리나라 토종 돌고래다. 과거부터 자주 발견되던 종이라 지역에 따 온라인골드몽 라 다양한 이름으로 불리기도 했고, 옛 문헌에서도 이들의 이름을 발견할 수 있다. 그만큼 우리 바다에서 터전 잡고 오랜 시간을 살아왔음을 알 수 있지만 대중들에게 많이 알려져 있지 않을 뿐더러 다른 고래들처럼 그물에 걸리는 혼획으로 생존마저 위협받고 있다. 인천과 경기지역을 포함한 서해안에 가장 많이 서식하는 상괭이는 지난 2016년 해양수산부의 멸종위기종 야마토게임하기 지정에도 불구하고 개체수가 급감 중이다. 올해로 해양보호생물로 지정된지 10년이 된 상괭이, 경인일보는 상괭이에 대해 인천경기지역의 시민들에게 현실을 알리고 보호 대책 등에 대해 알아본다.







바다이야기게임장 한려해상에서 발견된 상괭이의 모습. /한려해상국립공원 제공



지난 3월 건국대 수의과대학의 한 부검실에 이름표가 붙은 상괭이 한 마리가 자루에 담긴 채 누워있었다. 한눈에 보기에도 작은 크기였는데 실제 길이는 105㎝였다. 충남 태안에서 좌초됐는데 2024년 말에 발견돼 서울대 바다이야기꽁머니 공원 냉동실에 얼려있다 이제서야 부검이 가능해졌다.

해양환경 보전단체인 (사)플랜오션은 올해에 최대한 발견되는 대로 부검을 하고 있지만, 이 또한 상황이 갖춰져야 가능한 부분이기에 쉽지만은 않다. 2월까지 2건의 부검을 했는데 한 마리는 152㎝, 다른 한마리는 158㎝의 상괭이로 각각 1월에 충남 서산에서, 2월에 여수 금오도에서 발견됐다. 이날이 플랜오션에서 올 들어 하는 세번째 부검이었다.
부검에 필요한 장비들이 준비되고 필요한 샘플들의 목록이 작성되면서 부검이 시작됐다. 기록을 남기는 것이 중요한 만큼 꼼꼼하게 수치들을 적고 사진을 찍었다. 상괭이는 태어나면 약 70㎝의 크기를 가지고 있어, 한살이 조금 넘어 젖을 뗀 수컷 상괭이임을 추측할 수 있었다. 상괭이 특유의 등 지느러미가 없는 등 부위가 매끈하고 불룩하게 올라와 있고, 목 부위도 통통했다. 영양상태가 좋았다는 뜻이다. 다만 몸 곳곳에 상처는 남아있었다.
외관을 다시 살폈다. 아래쪽 턱 주변으로 길게 패인 자국이 보였다. 그물에 걸려 난 상처였다. 입을 열어 살펴보니 그물에 걸린 위치에 이빨이 빠지고 흔들거렸다. 본격적인 해부에 들어가 사인을 찾아보기로 했다. 위와 간을 떼어내고 기관지를 함께 살폈다. 기관지에는 하얀 거품이 보글보글하게 퍼져있는 모습이 목격됐다. 질식했다는 증거이다. 수면 위로 올라와 호흡을 해야 하는데 그물에 걸려 숨을 쉴 수 없다 보니 생긴 죽음인 것이다.
위에서는 먹이 활동을 한 흔적이 보였지만 꽤 많은 시간이 흐른 뒤인지 남아있는 것은 거의 없었다. 다만 입에 걸렸던 그물의 조각들이 발견됐다. 잘게 잘려있는 조각들은 어린 상괭이가 그물에 걸렸을 때 빠져나오기 위해 이빨로 씹거나 뜯어낸 흔적이었다. 부검을 진행한 이영란 플랜오션 대표는 상괭이가 오랫동안 고통 받았을 가능성에 대해 언급했다. 작고 어린 상괭이가 바닷속 그물에 걸려 살기 위해 몸부림치며 사투를 벌였을 안타까운 모습을 떠올릴 수 있었다.



/구민주·김주엽 기자 kumj@kyeongin.com