올해 애플의 첫 폴더블(접는) 아이폰 출시와 삼성전자의 라인업 확대가 맞물리면서 그간 틈새시장에 머물던 폴더블 스마트폰이 본격적인 대중화 국면에 진입하고 있다. 글로벌 스마트폰 1·2위 업체가 동시에 시장 확대에 나서면서 단순 제품 경쟁을 넘어 부품·공급망·기술 표준 주도권을 둘러싼 경쟁으로 확산하는 양상이다.
6일 업계에 따르면 애플은 올해 하반기 첫 폴더블 아이폰 출시를 준비 중이다. 삼성전자는 기존 2종이던 갤럭시Z 시리즈를 3종으로 확대하는 방안을 추진하고 있다.
삼성전자는 폴드 계열을 중심으로 '와이드 폴드'(가칭) 등 신규 모델을 추가해 화면 크기와 사용성을 무료릴게임 세분화하고 가격대 역시 다층화해 소비자 저변을 넓히겠다는 전략이다. 와이드 폴드 신제품은 영화 감상에 최적화한 화면비를 핵심 강점으로 내세울 전망이다. 삼성의 이러한 행보는 애플의 시장 진입에 선제적으로 대응해 초기 주도권을 공고히 하려는 포석이다.
시장 조사 업체 옴디아에 따르면 글로벌 폴더블 스마트폰용 패널 출하량은 지난해 1950만 야마토릴게임 대에서 올해 2720만대로 40% 증가할 것으로 예상된다. 삼성 단일 브랜드 중심으로 형성되던 수요 구조가 애플 진입을 계기로 다변화하면서 폴더블이 일회성 혁신 제품을 넘어 지속 성장 카테고리로 자리 잡을 가능성이 커지고 있다는 평가다.
무엇보다 업계에서는 폴더블이 프리미엄 스마트폰 시장의 새로운 성장축으로 부상할 가능성에 주목한다. 기존 야마토릴게임 바형 스마트폰 시장이 성숙 단계에 접어들며 교체 수요가 둔화한 상황에서 폴더블은 추가 수요를 만들어낼 수 있는 사실상 유일한 폼팩터(제품 형태) 혁신으로 꼽힌다. 주요 제조사들이 가격대 다변화와 완성도 개선에 속도를 내면서 초기 얼리어답터 중심이던 수요도 점차 일반 소비자층으로 확산하고 있다.
기술 경쟁도 한층 입체적으로 전개되고 있다. 릴게임예시 애플의 폴더블 아이폰에는 'CoE(Color Filter on Encapsulation)' 기술이 적용될 가능성이 거론된다. CoE는 기존 유기발광다이오드(OLED) 패널에 필수로 들어가던 편광판을 제거하고 빛 반사를 줄이는 기능을 패널 내부에 내재화한 기술이다. 이를 통해 패널 두께를 줄이고 전력 소모를 낮출 수 있어 차세대 디스플레이 기술로 평가된다. 릴게임신천지
특히 화면 밝기와 배터리 효율 개선 측면에서 완성품 경쟁력에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 업계 관심이 집중되고 있다.
여기에 더해 힌지 내구성과 주름(크리즈) 최소화 기술 등 기계 구조와 사용자 경험을 좌우하는 요소들도 핵심 경쟁 영역으로 부상하고 있다. 업계에서는 향후 폴더블 경쟁이 디스플레이를 넘어 소재·구조·소프트웨어 최적화가 결합한 통합 기술 경쟁으로 전개될 것으로 보고 있다.
이러한 시장 확대의 최대 수혜자로는 삼성디스플레이가 꼽힌다. 현재 폴더블 OLED 패널 시장은 사실상 삼성디스플레이 중심의 공급 구조가 유지되고 있다. 경쟁 디스플레이 업체들이 아직 폴더블 스마트폰용 패널의 안정적인 양산 기술을 확보하지 못한 데 따른 것이다.
폴더블 시장의 확산은 완성품 경쟁을 넘어 핵심 부품 중심의 가치 사슬 재편으로 이어질 가능성이 크다. 패널 기술, 힌지 구조, 내구성 소재 등에서 누가 표준을 선점하느냐에 따라 향후 시장 지배력이 갈릴 수 있다는 분석이 나온다.
[박소라 기자]