3일(현지 시각) 미국이 베네수엘라를 공습한 뒤 니콜라스 마두로 대통령을 생포하면서 미국의 군사 작전에 세계의 관심이 쏠리고 있다.
작전은 속전속결로 이뤄졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 작전 실행 최종 명령을 내린 후 미군이 마두로를 체포하는 데까지 걸린 시간은 단 4시간43분. 마두로가 대피 중이던 은신처에 진입한 지 단 5분 만이다. 게다가 마두로의 경호원 등 베네수엘라 측에서는 사망자가 80여 명 발생한 반면, 미국 정부가 밝힌 미국의 희생자는 0명이었다. 마치 영화 같은 이 작전은 과연 어떻게 이뤄졌을까.



릴게임모바일 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 생포와 관련해 발언하는 도널드 트럼프 미국 대통령. /연합뉴스


◇8월부터 작전 설계…‘가옥 모형’ 만들어 실전 연습도
3일 댄 케인 합참의장에 따르면 육군, 공군, 해군, 해병대와 우주 방위군까지 동원된 이번 작전은 미 전역과 서반구 오션릴게임 20곳 이상의 기지에서 150대를 웃도는 폭격기와 전투기, 정찰기, 헬기, 드론이 동시 이륙하며 전개됐다. 사이버사령부와 우주사령부는 베네수엘라 방공망을 마비시켰으며, 카라카스 전역의 조명 또한 차단한 것으로 알려졌다.
병력을 태운 헬리콥터들은 탐지를 피해 수면 약 30m 위로 저고도 비행을 이어갔으며, 오전 1시 1분 마두로 거처에 도 야마토게임장 착해 약 5분 만에 마두로 대통령과 부인 실리아 플로레스를 체포한 것으로 알려졌다. 작전을 시작한 지는 약 2시간 30분 만으로, 이들 부부는 곧바로 카리브 해상 미 해군 함정으로 이송돼 미 연방수사국(FBI)의 전세기를 타고 뉴욕으로 송환됐다.
작전은 수개월간 정교한 준비 과정을 거쳤다. 로이터에 따르면, 미 중앙정보국(CIA)은 지난 골드몽릴게임 8월 베네수엘라 현지에 조사팀을 투입했으며, 정보 제공자에게 5000만달러(약 723억6000만원) 현상금을 내걸며 마두로 대통령에 대한 정보를 수집했다. 미군도 8월 말부터 카리브해에 함대 12척을 집결, 마두로 대통령의 가옥 모형을 제작해 급습 시나리오를 연습하며 작전을 정교화했다.
케인 합참의장은 브리핑에서 “수개월 동안 미국의 정보 백경게임 요원들은 마두로의 거주지, 이동 방식, 이동 경로, 식습관, 복장 특징, 반려동물에 이르기까지 철두철미하게 정보를 수집했다”면서 “핵심은 (공격) 날짜를 선택하는 것이었는데, 기습 효과를 최대화하고 민간인 피해를 최소화할 수 있는 날짜를 골랐다”라고 밝혔다. 이를 위해 CIA와 미 국가안보국(NSA), 미 국가 지형 정보국(NGA) 등 정보 기관의 합동 작전이 효력을 발휘했다고 케인 합참의장은 덧붙였다.



생포된 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령(왼쪽). /연합뉴스


◇병력 규모·선발 과정 모두 극비인 ‘어둠 속 전사들’
미 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 이번 작전에 투입된 부대는 미 육군 델타포스와 이른바 ‘나이트 스토커스’로 알려진 제160특수작전항공연대다.
1977년 창설된 델타포스의 공식 명칭은 ‘제1특수부대 작전분견대-델타(1st SFOD-D·1st Special Forces Operational Detachment?Delta)’다. 미군 내에서도 최고 수준의 보안과 전투 능력을 갖춘 특수 부대로, 2011년 오사마 빈라덴 제거로 유명한 해군 네이비실과 더불어 미 합동특수전사령부(JSOC)의 핵심 인력으로 손꼽힌다. 나이트 스토커스는 델타포스, 네이비실과 함께 저고도 항공 작전을 다수 수행한 것으로 알려졌다.
델타포스는 ▲대테러 작전 ▲인질 구출 ▲고위 표적 체포·제거 등 고위험 업무를 전담해 왔다. 1980년 이란 미 대사관 인질 구출 작전과 1993년 모가디슈 전투, 2003년 이라크전 사담 후세인 체포 지원 등 굵직한 작전에 투입된 바 있다. 병력 규모나 선발 과정은 극비 사항으로 자세히 알려진 바 없으나, 해군 네이비실과 육군 레인저 출신 중 소수만이 지원해 그중 10% 내외가 최종 선발되는 것으로 알려졌다.
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