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조용철 농심 대표이사. [농심]



내수 시장의 성장 한계가 뚜렷해지는 가운데 국내 유통기업 수장들이 2026년 병오년 경영 키워드로 ‘해외 진출’과 ‘인공지능(AI) 역량 강화’를 제시하고 있다. 글로벌 사업 확장과 AI 기반 생산성 제고를 통해 불확실한 경영 환경을 돌파하겠다는 공통된 인식이 신년사 전반에 반영됐다.



글로벌 확장 가속화…해외 시장에서 돌파구 모색
5일 업계에 따르면 주 카카오야마토 요 유통·식품 기업 최고경영자들은 올해 신년사에서 ‘글로벌’과 ‘AI’를 핵심 키워드로 공통적으로 언급했다. 시장 변화 속도가 빨라진 만큼 선제적 대응과 실행력, 기술 내재화를 통해 경쟁력을 확보하겠다는 전략이다.

글로벌 사업 확대 의지는 식품기업들을 중심으로 두드러졌다. 조용철 농심 대표이사는 ‘2026년 시무식’에서 릴게임다운로드 올해 경영지침으로 ‘글로벌 애자일러티&그로스(Global Agility&Growth)’를 제시하며 “올해는 축적된 역량을 바탕으로 격변하는 글로벌 경영 환경 속에서 실질적인 성과를 거둬야 할 때”라고 강조했다. 이어 “하반기 예정된 녹산 수출전용공장 완공을 발판 삼아 수출 활성화에도 빈틈없는 노력을 다하자”라고 말했다.
또 신라면 출시 바다이야기#릴게임 40주년을 언급하면서 “신라면이야말로 40년간 한국의 매운맛으로 한계를 극복하고 인종과 국경을 넘나든 불굴의 개척자이자 K푸드의 선구자”라며 “현실에 안주하지 않고 낯선 땅을 끊임없이 새로운 기회의 땅으로 바꾼 글로벌 노마드(Nomad) 신라면처럼 올해 농심의 글로벌 영토를 무한히 확장하자”고 밝혔다.


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김윤 삼양그룹 회장이 지난해 8월 19일 판교 삼양디스커버리 센터에서 열린 ‘2025년 삼양 커넥트’(SAMYANG CONNECT) 행사에서 상반기 경영 성과와 하반기 전략 방향에 대해 직원들에게 설명하고 있다. [삼양그룹]



삼양그룹 역시 글로벌 릴게임방법 확장과 AI 전환을 동시에 강조했다. 김윤 삼양그룹 회장은 ‘글로벌·스페셜티 사업 포트폴리오 고도화’, ‘현금 흐름 중심 경영’, ‘AI 트랜스포메이션 가속화’를 3대 경영방침으로 제시하며 “특히 AI는 이미 우리 일상 곳곳에 침투한 만큼 업무에서도 단순히 AI를 사용하는 데 그치지 말고, 업무 전반에 AI를 적용해 생산성을 높여야 할 것”이라고 강조했다.



AI 전환 본격화…조직 체질 변화 강조도





신동빈 롯데 회장. [롯데그룹]



AI를 핵심 경쟁력으로 내재화해야 한다는 주문은 그룹 전반에서 공통적으로 나왔다.

신동빈 롯데그룹 회장은 “변화의 뒤를 쫓는 수동적인 태도로는 성장할 수 없다”며 “강력한 도구 AI를 핵심 경쟁력으로 내재화하고 그 잠재력을 활용해 변화를 선도하자”고 말했다.
손경식 CJ그룹 회장도 “사업 모든 영역에서 속도가 중요해지고 있다. 속도가 곧 시장 점유율을 만들어낸다”며 “AI 디지털 기술을 사업 현장에 적극 도입해 핵심 과제 실행을 앞당길 수 있을 것”이라고 밝혔다.



정용진 신세계그룹 회장. [신세계그룹]



유통업계 수장들은 실행 속도와 조직 체질 변화도 강조했다.

정용진 신세계그룹 회장은 ‘톱(Top)의 본성’ 회복을 주문하며 “빠르게 변하는 시장 속에서 기존 틀에 안주해서는 안 되며 톱의 본성을 지닌 기업이라면 ‘패러다임 시프트’로 변화에 대응해야 한다”고 말했다.
정지선 현대백화점그룹 회장도 “불확실성이 커진 환경에서 빠르게 시도하고 신속하게 수정·보완하는 ‘기민한 실행 체계’를 강화하는 것이 중요하다”고 강조하며 “업무 전반에 AI가 빠르게 접목되는 패러다임 변화에 발맞춰 그룹의 중장기적 성장을 위한 투자, 고객 경험 고도화와 업무혁신을 위한 AX(AI 전환) 인프라 투자도 강화해달라”고 했다.


해외 사업 확대 및 AI 활용 병행 전략





김남정 동원그룹 회장. [동원그룹]



해외 사업 확대와 AI 활용을 병행하겠다는 전략도 이어졌다.

김남정 동원그룹 회장은 “단순 수출을 넘어 현지 맞춤형 제품과 서비스, R&D로 부가가치를 높여야 한다”며 “해외 계열사와 협업을 강화하고 회사도 국내외 계열사 간 인적 교류 확대와 글로벌 인재 확보로 조직을 글로벌 체질로 바꾸겠다”고 말했다. 이어 “단순 업무는 AI에 맡기고 창의적이고 도전적인 일에 몰입하자. 임직원 여러분은 업무 전문성과 AI 역량 강화에 노력해달라”고 당부했다.
임정배 대상 대표는 “불확실한 환경 속에서 규모보다 내실 있는 성장이 요구된다”며 “일상 업무에 AI를 적극 도입해 임직원들의 업무 효율 향상을 지원할 것”이라고 밝혔다.
윤홍근 제너시스BBQ 그룹 회장 역시 “AI는 선택이 아니라 BBQ 실행 인프라”라며 “검색, 주문, 조리, 물류, 조직 운영 전반을 데이터로 연결해 ‘제로 마찰을’ 구현하겠다”고 말했다.