전통적 민주당 지지층과 구분되고 중도·보수 아우르는 '뉴 이재명' 합당 무산 국면에서 정청래 대표 등 당권파와 대척점으로 소환돼
[미디어오늘 노지민 기자]



▲지난 2025년 12월 부산 동구 해양수산부 개청식에 참석한 이재명 대통령 연합뉴스



전통적인 더불어민주당 지지층과 달리 이재명 정부 출범 이후 대통령의 국정을 지지하게 된 '뉴 이재명'이 화두로 떠올랐다. 정치권과 언론에선 '뉴 이재명'이 여권 외연 확장에 기여할지, 지 게임몰 지층 분화와 갈등을 촉발시키고 있는지 평가가 분분하다. 그간 언론에선 '뉴 이재명'을 어떻게 그려왔을까.

'뉴 이재명'이라는 표현은 지난해 9월 한겨레와 한국정당학회의 유권자 패널조사에서 처음 등장했다. 한겨레는 이 대통령 국정 운영을 지지하는 4명 가운데 1명이 대선 뒤 새로 유입된 '뉴 이재명'이라 정의했다. 해당 바다이야기꽁머니 조사에 따르면 전통적인 민주당 지지층이라 할 수 있는 '올드 이재명'의 핵심 집단이 여성과 40~50대, 진보층이라면 '뉴 이재명'은 남성과 30대, 중도층이 핵심으로 나타났다. 특히 이어진 올해 1월 유권자 패널 조사에서 '뉴 이재명'으로 분류되는 집단의 경우 6·3 지방선거에서 민주당 후보에게 투표하겠다는 응답률이 28.7%에 그쳤다.
릴게임가입머니


▲2025년 9월11일자 한겨레 1면 기사




한겨레·정당학회 조사에서 처음 호명된 '뉴 이재명'



이처럼 민주 바다이야기게임기 당은 지지하지 않고 이재명 정부의 실용주의 노선을 지지하는 새 집단으로 이름 붙여진 '뉴 이재명'이, 최근들어 이른바 '민주당 당권파'와 대척점에 선 집단으로 주목받기 시작했다. 2월13일자 한국일보 2면의 <'도로 친문' 김어준 판 엎어…민주당 유전자 바꾸는 '뉴 이재명'>, 온라인 판에선 <'민주당 상왕' 김어준 왜 삐끗했을까…정청래 밀어붙이다 '뉴 이 황금성릴게임사이트 재명'에 역풍> 제목으로 나간 기사가 시작이다. 한국일보는 정청래 민주당 대표가 추진한 조국혁신당과의 합당이 무산된 국면을 두고 “'뉴 이재명' 그룹이 탄탄해지면서 김씨의 지원 사격을 받아온 정청래 대표에 대한 견제가 커진 게 '김어준 비토'로 표출”됐다고 분석했다. 정 대표와 대립각을 세워 온 이언주 민주당 최고위원은 한국일보에 “뉴 이재명은 이 대통령의 중도실용 노선을 응원한다. 운동권이 주류였던 민주당에 대한 괴리감을 이 대통령이 해소한 것”이라 했다.

이언주 최고위원이 언론 인터뷰와 본인 페이스북 계정 등을 통해 '뉴 이재명'을 여러차례 언급하면서 '뉴 이재명'에 대한 언론의 관심도 높아졌다. 이 의원은 한국일보 보도 이튿날 노컷뉴스 인터뷰에서 김어준씨의 '뉴스공장'(겸손은 힘들다 뉴스공장), '딴지일보' 등을 겨냥해 “조국혁신당을 지지하는 성향의 사람이 많이 있었다”며 “우리는 중도 확장을 지향하는 대중정당이지만 조국혁신당은 과거 문재인 정부 이전의 민주당보다 더 급진적인, 강경한 정당이다. 지금의 '뉴 이재명' 민주당과는 결이 다르다”고 했다.



▲2026년 2월13일자 한국일보 2면 기사




'명청갈등' 연장선에서 '뉴 이재명' 주목한 다수 언론



이후 '뉴 이재명'은 소위 '명청(이재명·정청래)갈등' 프레임의 연장선에서 소환됐다. 올해 1월1일~3월9일 한국언론진흥재단 빅카인즈에 등록된 데이터 기준으로 '뉴 이재명' 관련 보도는 170여 건, 보도량은 크게 세 국면에 집중됐다. △2월22일 조국 조국혁신당 대표 “유독 대통령을 파는 자들, 조심해야 한다” △3월3일 홍익표 정무수석 “주류 다툼 벌이는 것처럼 프레임 만드는 것은 부적절” △3월7일 이 대통령 “집권 세력 됐다고 마음대로 다 할 수 없다”(X 게시글) 등과 함께 인용됐다. 빅데이터 분석 플랫폼 썸트렌드에 따르면 1월1일~3월9일 뉴스에서의 '뉴이재명' 관련 언급은 부정 평가가 58%로 긍정(37%), 중립(5%)을 크게 앞섰다.

이 대통령 팬카페 '재명이네 마을'에서 정청래 대표와 이성윤 최고위원, 최민희 의원 등을 '강퇴' 시킨 일이 잇따르면서 주류 언론 보도의 키워드는 '정청래'와 '재명이네 마을'로 집중됐다. 빅카인즈에서 '뉴 이재명' 연관어를 주간 단위로 분석한 결과 '정청래'는 2월2주차에서 3월1주차까지 4순위→3순위→2순위 등 순차적으로 올랐다. 2월4주차부터는 '친문', '친노', '친명' 등 민주당 내 계파를 분류하는 표현이 주요 연관어 순위권에 진입했다. 다만 '재명이네 마을' 운영자는 한국일보 인터뷰에서 자신은 '올드 이재명'이라며 “올드와 뉴를 나누는 것 자체가 큰 의미는 없다고 생각한다. 지금 중요한 것은 하나이다. 이재명 대통령의 성공, 그리고 국민의 삶이 나아지는 것”이라고 밝힌 바 있다.



▲2026년 2월24일자 경향신문 1면 기사




매체에 따라 분석과 관점 차이도



매체에 따라 '뉴 이재명'을 다루는 관점의 차이도 확인된다. 경향신문과 한겨레에선 '뉴 이재명'이 어떤 집단인지 분석하면서 '분열(갈라치기)'를 경계하는 보도가 주를 이뤘다. 경향신문은 지난달 24일자 신문 1·5면에 '뉴 이재명' 현상을 분석하는 기획 보도를 배치했다. 같은날 이기수 경향신문 편집인은 <뉴이재명, 2026 정치를 바꾸다> 칼럼에서 “시민으로서의 뉴이재명은 배제·분열의 언어가 아니다. '올드·뉴' 시대로 갈라치는 건 정치인·빅스피커들일 뿐, 뉴이재명을 중도·보수 색깔 있다고 이방인 취급할 건 더더욱 아니다”라며 “뉴이재명이 왜 박수치는가. 범여권은 그걸 직시하고, 소중히 여기고, 뺄셈식 쟁론을 멈춰야 한다”라고 했다.

처음 '뉴 이재명'을 규정한 한겨레의 이세영 정치부장은 26일 <'뉴 이재명'은 죄가 없다> 칼럼을 통해 “'집토끼'(고정 지지층=올드 이재명)에 '산토끼'(부동층=뉴 이재명)의 지지를 더해야 이재명 정부의 국정 동력이 안정적으로 유지될 것이라는 '덧셈'의 정치 산식이, 집권 여당의 내부 갈라치기용 '뺄셈'의 산식, '권력투쟁의 언어'가” 됐다며 “'실용 노선'을 표방한 이재명 정부 출범 뒤 친민주당 유권자 연합은 또 한번의 확장 기회를 맞았다. 기회를 살릴지 날릴지는 민주당이 '뉴 이재명'이란 이름을 어떻게 활용하느냐에 달렸다”라고 썼다. 이 대통령이 자신의 X에 공유한 칼럼이다.



▲2026년 2월25일자 조선일보 30면 기사



이는 '김어준 대 뉴이재명' 부각에 집중한 조선일보와 대비된다. 지난달 25일 정우상 논설위원은 <김어준 방식대로 김어준 공격하는 '뉴이재명'> 칼럼에서 “민주당 지도부보다 김어준이 먼저 합당을 알았다거나 김어준이 조국 대표까지 당에 끌어들여 '비명횡사' 공천으로 밀려난 친문의 부활을 노리고 있다는 '음모론'이 가세했다”라면서 “개딸들과 뉴재명은 김어준에게 '난 당신이 설계한 음모론과 팬덤으로 무장한 채 싸우고 있다'며 자기들에게 복종할 것을 요구하고 있다”고 썼다. 배성규 논설위원은 지난 10일 <'여의도·충정로 권력'은 없다> 칼럼에서 “'뉴이재명'은 김씨를 '수박'으로 비하하며 '탈(脫)어준'을 외치고 있다”고 쓴 뒤, “이번 선거에서 이기면 이 대통령은 입법·행정에 지방 권력까지 한 손에 쥐게 된다”며 지방선거에서 견제가 필요하다는 취지의 주장을 펼치기도 했다.

그러나 '뉴 이재명'을 이 대통령의 극성 팬덤 내지 '반 김어준' '반 정청래'로 단순화할 수는 없다. 보수·중도층의 이 대통령 국정 지지는 꾸준히 확인되고 있다. 올해 1~3월 한국갤럽 조사에서 이 대통령 직무수행을 긍정적으로 평가한 응답자는 국민의힘 지지층에서 20% 안팎, 무당층에서 40% 안팎의 비중이 굳어진 양상이다. 보수 40%, 중도 70%, 무당층 50% 안팎의 지지율도 지속되고 있다. 국정에 대한 긍정 평가 이유로는 경제·민생, 부동산 정책, 외교 등이 꼽히고 있다. 정치고관여층에 비해 당권에는 관심이 적을 가능성이 높다.

“'뉴 이재명' 구성원의 이념적 다양성 주목 필요” “편의적 구도 지양해야”


신율 명지대 정치외교학과 교수는 '뉴 이재명' 현상에 대해 “적대적 공생관계에 있는 양당제를 벗어나려는 움직임이라는 의미 부여가 가능하다”라며 “구성원들의 이념적 다양성을 주목할 필요가 있다. 민주당 내의 권력 구조 내지 역학 관계를 중심으로 기사를 쓰면 '뉴 이재명' 집단을 제대로 볼 수 없다”고 지적했다. 아울러 신 교수는 “국민의힘이 자기들끼리 자중지란하고 싸우고 내쫓다보니 보수가 갈 곳이 없고, 이 대통령은 소위 말하는 이념을 초월하는 행동을 보여주고 있으니 뉴 이재명이 성립되고 있다”고 분석했다.

김민하 시사평론가는 “대통령이 초기에 당보다 지지율이 높은 상황에선 중도층 지지가 항상 있어왔다”면서 “이 대통령의 경우 대선 캠페인에서부터 민주당이 추진해온 '개혁' 정책이나 정치와는 결이 다른 행보를 보였다”라고 짚었다. “단지 정청래 대 이재명의 충돌”만이 아니라는 진단이다. 언론에 대해선 “'편의적인 구도'는 지양했으면 한다”고 했다. “'누구와 누구의 대결'이라 하면 더더욱 사람 위주의 대결 구도만 건재한 담론이 나온다. 누구를 '없애면' 되는 것처럼 되는 정치가 가속화되기에 그런 것에 대한 보도를 바꿔야” 한다고 조언했다.
※ 한겨레·한국정당학회 유권자 패널조사: 전국 유권자 2020명 상대 모바일 웹조사(99.3%)와 유무선 전화면접조사(무선 0.6%, 유선 0.1%). 표본오차는 95% 신뢰수준 ±2.2%p, 응답률은 91.6%.
※ 한국갤럽 데일리 오피니언: 전국 만 18세 이상 1001명 상대 이동통신 3사 제공 무선전화 가상번호 무작위 추출을 통한 전화조사원 인터뷰, 표본오차 95% 신뢰수준 ±3.1%p, 응답률11.9%. 이상 조사의 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.