도소매업체 줄자 ‘연탄 직거래’ 포터 즐비
동두천 ‘동원연탄’ 구매하러 긴 줄
가게 물건 쌓아두자니 인건비 걱정
하루치 물량 실어나르는 新 풍속도
골목 진입 유리한 ‘작은 트럭’ 선호
한파 수급 차질 땐 가격 인상 우려







동두천시 동두천동의 연탄 제조공장 ‘동원연탄’에서 연탄 판매업자들이 1천여장만 운반 가능한 1.5t짜리 포터트럭에 연탄을 싣고 바다이야기고래출현 있다. 2026.1.5 /목은수기자wood@kyeongin.com



“광명시 가정집으로 바로 갑니다.”

며칠 전 수도권 내 유일한 연탄 제조공장인 동두천시 ‘(주)동원연탄’에서 만난 이효열(67)씨는 1.2t짜리 포터트럭에 실은 연탄 1천 바다이야기꽁머니 장을 정리하며 이렇게 말했다. 매일 새벽 2시에 광명에서 출발해 이곳에서 연탄을 싣고, 가정집과 가게 등 계약된 장소로 곧바로 향한다. 이날 공장에는 이씨처럼 연탄 1천장 안팎을 구매하려는 포터트럭이 줄지어 서 있었다.
이씨는 “예전에는 연탄가게에서 일하던 사람들이 지금은 대부분 트럭 한 대로 생계를 이어가는 개인사업자(차주)가 됐다”며 바다이야기꽁머니 “주변에 도매업체가 없어서 직접 공장에 올 수밖에 없는데, 서울을 거쳐야 해 교통체증이 심하다 보니 하루에 한 번밖에 오지 못한다”고 말했다.
연탄 도·소매업체가 사라지고 공장 직판 거래가 일반화되면서 포터트럭으로 하루치 물량을 직접 실어 나르는 새로운 ‘풍속도’가 나타나고 있다. 하지만 재고를 비축하는 중간 유통단계가 사라지면서 연탄 공 카카오야마토 급이 불안정해질 수 있다는 우려도 나온다.



동두천시 연탄 제조공장 ‘동원연탄’에서 50년째 연탄을 판매해 온 이효열(67)씨는 “나무 지게로 연탄을 나르던 시절부터 가게 직원으로 일했고, 지금은 트럭을 몰며 차주로 연탄을 판매하고 있다”고 말했다. 2025.1.5 /목은수기 바다이야기프로그램다운로드 자wood@kyeongin.com


8일 한국광해광업공단에 따르면 현재 전국에서 가동 중인 연탄공장은 16곳이다. 이 가운데 수도권에는 동원연탄이 유일하다. 서울 동대문구 이문동의 ‘삼천리 연탄공장’이 지난 2024년 7월 문을 닫으면서다.
연탄 수요 감소로 공장이 잇따라 폐업하자 연탄을 쌓아두고 판매하는 도·소매업체도 급격히 줄고 있다. 공장 수 감소로 연탄을 사기 위한 이동거리가 늘어나 운송비 부담은 커졌는데, 수요는 계속 줄어 인건비와 임대료를 감당하기 어려워진 탓이다. 실제 수원지역의 한 연탄 판매업체 관계자는 “가게에 물건을 쌓아두려면 사람을 둬야 하는데 인건비가 나오지 않아 재작년에 아예 문을 닫았다”며 “지금은 새벽에 동두천에서 연탄을 싣고 와 저녁까지 내내 배달을 한다”고 말했다.



화성시 배양동에서 연탄 소매업체를 운영하는 한상권(69)씨의 사업장에는 연탄 수만 장이 쌓여 있다. 그는 “인근 도·소매업체가 모두 사라진 상황에서, 토지를 소유하고 있어 그나마 사업을 유지할 수 있다”고 말했다. 2025.1.8 /목은수기자wood@kyeongin.com


이런 상황에서 크기가 작고 골목 진입이 쉬운 ‘포터트럭’이 주요 운송 수단으로 자리 잡았다. 화성시 배양동에서 50년째 연탄가게를 운영 중인 한상권(69)씨는 “3.5t 트럭은 연탄 2천~3천장을 싣지만 정작 차를 댈 수가 없어 1.5t 트럭을 사용한다”며 “산업 자체가 10년도 지속되기 힘들 것으로 보여 차량 교체도 쉽지 않다”고 했다. 이어 “봉사단체가 우리를 통해 연탄을 기부하고 있어 문닫기가 미안해 가게를 유지하고 있다”고 덧붙였다.
중간 유통업자가 사라지면서 연탄 가격 상승을 우려하는 목소리도 커지고 있다. 한파나 폭설 등으로 수급에 차질이 생길 경우 가격 변동성이 더욱 커질 수 있다는 이유에서다. 허기복 밥상공동체 연탄은행 대표는 “연탄 업체가 줄어들수록 신속한 공급은 어려워질 수밖에 없다”며 “연탄 사용 가구가 유지되는 동안이라도 연탄 공장과 배달업자들이 버틸 수 있도록 제도적 지원이 필요하다”고 강조했다.
/목은수 기자 wood@kyeongin.com