지난 3일 우크라이나 테르노필 시민 넬랴가 러시아군 공습에 불탄 자기 집을 살펴보고 있다. 천호성 기자





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지난 5일(현지시각) 새벽 철판을 찢는 듯한 파열음이 우크라이나 수도 키이우를 뒤흔들었다. 러시아군이 날린 드론(무인기)들이 키이우 중심가 기차역 주변 아파트를 들이받은 것이다. 79살, 89살 여성이 집 안에서 파편에 맞아 다쳤다. 시민들은 굉음과 공습 사이렌이 뒤섞인 거리에서 긴 릴게임모바일 장한 얼굴로 하루를 맞고 있었다.
우크라이나군 한 병사는 한겨레 취재진과 만나 “‘모선’ 역할의 큰 드론이 작은 드론들을 실어와 높은 고도에서 뿌렸다. 요격을 피하려는 것”이라며 고개를 저었다.
2022년 2월24일 러시아의 우크라이나 전면 침공 이후 드론은 이 전쟁을 상징하는 무기로 떠올랐다. 병력이 부족한 우크라이나는 릴게임사이트 중과부적으로 무너지지 않기 위해 전쟁 초기부터 드론 개발에 매진했고, 이에 힘입어 4년 동안 항전 중이다.
그사이 러시아군도 드론 부대의 양과 질을 키웠다. 사거리를 수천㎞까지 늘린 러시아 드론들은 밤마다 우크라이나 후방까지 날아든다. 조이스틱으로 조종되는 로봇이 인간을 살상하는 ‘미래 전쟁’이 우크라이나에선 이미 현실이다.
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지난해 11월19일 러시아군 공습에 불탄 우크라이나 테르노필 고층 아파트. 시청이 보수를 하고 있지만 외벽에 그을음이 여전하다. 천호성 기자


3일 우크라이나 서부 테르노필에서는 주민 넬랴가 공습으로 검게 탄 자기 집을 보며 황금성슬롯 한숨을 쉬었다. 그가 1989년부터 살던 이 아파트는 지난해 11월19일 아침 7시께 러시아군 미사일에 맞아 불바다가 됐다. 2층에 살던 넬랴 부부는 근처 교회의 사제가 발코니에 대어준 사다리를 타고 화마를 벗어났다. 하지만 위층 가족 등 이웃 6명은 불길에 숨졌다.



넬랴는 “ 오리지널골드몽 우리 동네는 테르노필에서 주택이 가장 밀집한 곳이다. 다른 기반 시설이 없어 저들(러시아군)이 우리를 쏘리라고는 상상도 못 했다”고 말했다.
다섯 블록 떨어진 또다른 아파트는 같은 날 폭격으로 외벽이 무너진 뒤 철거됐다. 50m 거리의 옆동에 사는 83살 할리나의 집 거실까지 벽돌 파편이 날아들 정도로 충격이 컸다. 고혈압을 앓는 그는 지금도 그날을 생각하면 심장이 요동치고 몸이 떨린다.
할리나는 “오금이 저려 유리창이 깨지는 걸 보고도 옴짝달싹할 수가 없었다. 이웃이 팔을 잡아끌고서야 건물 밖으로 도망칠 수 있었다”고 전했다.
테르노필시에 따르면 당시 러시아군은 드론 4대와 미사일 4기로 테르노필을 공격했다. 아파트 두곳에서 어린이 8명 등 38명이 숨지고 3명이 실종됐다. 이 전쟁 동안 가장 많은 민간인 사망자를 낸 공습 중 하나였다.
러시아 드론이 전선에서 1천㎞ 이상 떨어진 이곳 민가까지 날아들자 국제 사회는 충격에 빠졌다. “러시아군은 ‘후방조차 안전하지 않다’, ‘우크라이나에 안전한 곳은 없다’는 공포를 심으려 우리 시민들을 희생양 삼았다.” 테르노필 시장인 세르히 나달은 울분을 참듯 떨리는 목소리로 말했다.



7일 드론 공습으로 전기가 끊긴 우크라이나 키이우의 아파트 단지 주민들이 구호 텐트에 모여 있다. 시민들은 이곳에서 휴대전화를 충전하거나 몸을 녹인다. 천호성 기자


‘안전지대’가 사라진 건 전쟁 4년 동안 드론이 더욱 멀리, 정확히 날아가도록 개량된 결과다. 초기엔 러시아 기갑 부대가 우크라이나군 소형 1인칭 시점(FPV) 드론의 손쉬운 먹잇감이었다. 우크라이나군은 중국제 다장(DJI) 드론으로 적 전차 위치를 파악한 뒤 대전차포를 쏘거나, 드론으로 직접 폭탄을 투하해 격파했다. 쿼드콥터(날개 넷) 드론이 전차 엔진 상판에 박격포탄을 떨어트려 불덩이로 만드는 유튜브 영상들은 전세계에 화제가 됐다.
그러나 2023년부터는 러시아도 드론을 양산하며 양쪽 전력이 비등해졌다. 전선 상공은 드론으로 ‘포화 상태’가 됐다. 정찰 드론이 적 움직임을 실시간으로 감지해, 어느 쪽도 병력과 장비를 대규모로 움직이지 못하게 된 것이다.
익명을 요청한 우크라이나군 장교는 “6개월 전쯤 나토(NATO)군이 우크라이나 드론 부대 간부를 초청해 서방의 신형 전차 등에 대한 평가를 구한 적이 있다. 간부의 답은 ‘전선에서 이런 장비는 30분이면 새로운 존재(고철)가 된다’는 것이었다”고 전했다.
전선이 크게 움직이지 않고 굳어지자, 양쪽은 종심 깊은 곳을 때릴 ‘장거리 드론’에 목매기 시작했다. 러시아군 주력은 가오리 모양의 자폭 드론 ‘샤헤드’다. 신형 모델은 사거리가 2500㎞에 이르고 상공 4천m 이상으로 비행하는데다, 목표물 근처에서 급강하까지 해 방공망을 피한다는 게 우크라이나군 설명이다.
특히 한겨레와 만난 군 당국자들은 지난달 말 스타링크(미국 스페이스엑스의 위성 통신망) 단말기를 단 샤헤드가 발견된 것을 걱정했다. 이전에는 우크라이나 영토 안쪽 100㎞에선 러시아군 통신 신호가 닿지 않아, 목표물 좌표만 입력해 드론을 날려 보내야 했다. 반면 스타링크가 연결되면 장거리 드론을 1인칭 시점 소형 드론처럼 실시간 영상을 보며 조종하게 된다. 우크라이나군 관계자는 “샤헤드에 눈이 달리는 셈이다. 전파 교란으로 떨구기도 더욱 어려워진다”고 했다.
이달 초 스페이스엑스가 별도 인증을 받은 단말기만 우크라이나 지역 통신을 허용하는 방식으로 러시아군 이용을 막았지만, 러시아가 이를 우회할 수 있다는 우려는 여전하다.



드론 폭격은 문화재도 가리지 않는다. 8일 우크라이나 키이우 성 소피아 대성당 앞 조형물 주변에 드론 파편을 막기 위한 철판이 둘러쳐진 모습. 천호성 기자


우크라이나 역시 러시아 내륙 정유 시설 등을 파괴하려 최장 1500㎞ 이상 사거리의 공격용 드론을 운용 중이다. 미국이 확전을 우려해 우크라이나에 장거리 미사일인 토마호크 순항미사일을 주지 않자, 우크라이나가 개발하기 비교적 쉬운 드론으로 눈 돌린 결과다.
이제 드론은 활동 범위를 바다와 땅 위로 넓힌다. 궤도를 단 육상 로봇인 무인지상차량(UGV)은 적 무인기 감시를 피해 아군 부대에 식량·탄약을 보급하거나 부상자를 이송하는 임무를 주로 맡는다. 병사가 접근하기 위험한 최전선에 지뢰를 심는 드론도 배치됐다. 해군은 적함과 연안 시설을 공격할 수상 드론을 띄운다.
병사와 장교들은 앞으로의 군사 분쟁에선 무인기 전력이 승패를 가를 거라고 입을 모았다. 저렴한 드론을 다수 생산해, 훨씬 가치 있는 적 인명과 맞바꾸는 식으로 전쟁 패러다임이 바뀌었다는 얘기다. 익명을 요청한 장교는 “이 전쟁은 누가 더 효율적으로 싸우느냐의 싸움이 됐다. 크고 무겁고 비싼 무기가 아닌, 저렴하고 기동성 있는 무기가 멀리서 사람을 ‘사냥’하는 양상이 됐다”고 전했다.
올하 멜료시나 무인장비군 소령은 “앞으로는 무인기 없는 전쟁은 없을 것이다. 재래식 화력 위주 군사 교리도 어서 무인기를 포함한 교리로 발전시켜야 한다”고 했다.
테르노필·키이우/천호성 기자 rieux@hani.co.kr