서울 종로구에 있는 민주언론시민연합 건물. 민언련 제공


활동가 전원이 조직 내부 운영에 문제를 제기하며 사퇴하는 내홍을 겪은 민주언론시민연합(민언련)이 새 지도부를 뽑고 조직 추스르기에 나섰다. 민언련 안팎에선 언론과 권력 감시라는 42년 전통 언론시민단체 본연의 역할을 할 수 있도록 환골탈태해야 한다는 조언을 아끼지 않는다.
민언련은 지난 29일 저녁 서울 종로구 민언련 사무실에서 총회를 열어 김현식 비상대책위원회 위원장과 김성순 변호사(법무법인 한일)를 새 공동대표로 선출했다. 새로 뽑힌 두 대표는 오랜 기간 민언련 회원으 바다이야기룰 로 활동해왔다. 1975년 박정희 정부의 언론 탄압에 맞서 결성된 동아자유언론수호투쟁위원회를 비롯해 1980년 전두환 신군부의 언론 탄압으로 해직된 기자 등이 중심이 돼 1984년 언론운동 단체로 시작한 민언련의 현실이 녹록지 않다는 점에서 새 지도가 이끌고 갈 방향에 관심이 쏠린다.
특히, 지난해 11월 민언련 활동가 7명이 사무처 내부 황금성사이트 활동방식의 비민주성을 문제 삼으며 집단 사직한 이후라는 점에서 더 눈길이 간다. 당시 활동가들은 ‘활동가로서의 존엄을 지키기 위해 우리는 민언련을 떠난다’는 제목의 공개 성명을 냈다. 이들은 성명서에서 “활동가 일동은 현 사무처장 임기 내내 그의 전횡과 폭력적 언행, 위계적 의사소통 방식에 대해 문제를 제기했다. 사무처 업무는 일관성 없이 사무처장의 기분 오리지널바다이야기 에 따라 방향성이 달라졌고, 사무처장은 이를 개선하려는 활동가들의 의견을 공격으로만 받아들였다”며 이에 대해 여러 차례 문제를 제기했는데도 달라지는 게 없어 사직한다고 밝혔다. 이후 민언련은 공동대표와 사무처장이 사직하고 새 지도부 선출 전까지 비상대책위원회 체제를 유지했다.
안팎의 관련 인사들은 민언련이 현재 상황을 벗어나 시민 중심의 골드몽릴게임 운동단체로 거듭나야 한다는 바람을 전했다. 민언련의 뿌리 가운데 하나인 동아자유언론수호투쟁위원회의 이부영 위원장은 한겨레에 “민언련이 언론은 물론 권력에 대해 불가근불가원, 일정한 거리를 유지하고 비판적 기능을 수행하는 위상을 되찾도록 해야 한다. 권력과는 객관적인 거리를 유지해야 한다는 걸 깊이 새겼으면 한다”며 “언론이 제 역할을 하도록 하는 소금으로 바다신2게임 돌아오길 바란다”고 말했다.
민언련 대의원이기도 한 강성남 전 전국언론노동조합 위원은 “민언련이 교수나 학계 같은 미디어 전문가 그룹은 철저한 지원 조직으로 남기고 운영은 새로운 미디어 환경에 걸맞은 젊은이들이 활동하는 조직으로 거듭나야 한다”며 “진영 논리에서 벗어나 시민들이 내부 중요한 논의와 결정에 참여해 활동할 수 있는 쪽으로 방향을 재정립하는 게 필요하다”고 말했다.
민언련을 떠난 활동가들한테 먼저 손을 내밀어 다시 함께하는 방안을 찾는 게 우선이라는 조언도 나온다. 민언련 공동대표를 지낸 바 있는 김서중 성공회대 교수(신문방송학)는 “활동가들이 시민단체의 바람직한 운영을 주장하며 문제를 제기한 이유만으로 일터를 떠나는 상황은 바람직하지 않다. 그들이 돌아올 수 있는 한 적절한 대책을 제시하는 게 맞다”며 “우리 사회 소중한 자산인 민언련이 더 민주적이고 전향적으로 나아가려면 그래야 한다고 본다”고 말했다.
김현식 민언련 새 상임공동대표는 한겨레에 “민언련이 내부 소통체계를 비롯해 조직 운영 전반을 쇄신해야 하는 시점임은 분명하다. 지금은 소중한 성찰의 시간이다”라며 “회원을 비롯해 언론 개혁과 한국사회 민주화를 위해 함께한 시민, 어르신 말씀 많이 듣고 시민회원이 주역으로 서는 민언련의 정책 기조와 사업 계획을 만들어 늦어도 4월까지는 밝히겠다”고 말했다.
전종휘 기자 symbio@hani.co.kr