유해진은 영화 '왕과 사는 남자'로 다섯 번째 1,000만 영화의 영광을 누리게 됐으나 그의 출발은 단역 배우였다. 쇼박스 제공



당신이 잘 몰랐던 배우 유해진<1>

“유해진씨만 데려 오세요. 어떤 작품이든 투자할게요.”
한 영화 제작자가 넷플릭스 관계자를 만났다가 들은 말이다. 배우 유해진이 출연하는 영화나 드라마 기획이면 무조건 만들겠다는 의미다. 요즘 유해진의 위상이 어느 정도인지 가늠할 수 있는 에피소드다.
지금은 글로벌 공룡 온라인동영상서비스(O 온라인골드몽 TT)가 탐내는 배우가 됐다고 하나 유해진도 여느 동료들처럼 시작은 보잘것없었다. 연기라는 꿈을 위해 서울예대 연극과 진학을 도모했으나 불합격의 불운을 겪었다. 의상학과를 졸업하고 군복무를 마친 후에야 연극과에 진학할 수 있었다.



당대 최고 인기 배우였던 최민수와 강수연이 바다이야기하는법 주연해 화제를 모았던 '블랙잭'(1997)은 유해진의 데뷔작이기도 하다.


유해진은 극단 목화에서 활동하다 ‘블랙잭’(1997)으로 영화 데뷔식을 치렀다. 그는 주인공인 형사 오세근(최민수)과 시비가 붙는 덤프트럭 보조 기사 역할을 맡았다. 차선 추월을 두고 오세근과 신경전을 벌이다 오세근 차 앞유리 오징어릴게임 창에 우유팩을 던지는 모습을 연기했다. 단 한 장면에 나오는 단역이었으나 상대방을 해칠 수 있는 살벌한 인상으로 관객 뇌리에 각인됐다.
유해진은 오디션을 거쳐 ‘블랙잭’ 단역을 따냈다. 정지영 감독은 유해진의 오디션을 보고선 다른 지원자들 연기를 아예 보지 않았다고 한다. “유해진의 연기가 너무 뛰어나 더이상 볼 필요가 없다”는 이유에서였 무료릴게임 다. 정 감독은 “오디션 때 상투적이지 않으면서도 설득력 있는 연기를 선보였다”고 당시를 기억했다. 여느 배우들은 관계자들 시선을 잡기 위해 어디서 많이 본 듯한 연기를 하는데 유해진은 그러지 않았다는 거다. 자신만의 개성을 지니고 있으면서 고개가 끄덕여지는 연기를 했으니 단번에 캐스팅될 수 밖에.
유해진은 ‘간첩 리철진’(1999) 단 바다이야기게임 역을 거쳐 연기 전환점을 맞이할 역할을 맡게 된다. 단역이었으나 그는 이 역할덕에 조연급 배우로 바로 도약한다.
1999년 초여름 장마철이었다. 경기 성남시 분당구 서현동 한 주유소에서 영화 ‘주유소 습격 사건’이 한창 촬영 중이었다. 동네 양아치 패거리가 등장하는 장면을 찍는 날이었다. 유해진은 패거리 두목 용가리로 출연하기로 돼 있었다. 그를 캐스팅한 이는 ‘주유소 습격사건’의 김동욱(2010년 ‘반가운 살인자’로 장편영화 감독 데뷔) 조감독이었다. 김 조감독은 극단 목화에서 활동하던 유해진을 오래전부터 눈여겨봤다. ‘블랙잭’에서의 연기에 주목하기도 했다. 촬영날 유해진이 나타나자 ‘주유소 습격사건’의 이관수 프로듀서는 화들짝 놀랐다.

조감독이 캐스팅… 프로듀서도 놀란 유해진



영화 '주유소 습격사건'에 용가리로 출연한 유해진(왼쪽에서 세 번째)이 생수통을 들고 연기하고 있다. 시네마서비스 제공


이 프로듀서는 김 조감독을 한쪽으로 끌고가 조용히 나무랐다. “진짜(양아치)를 데려오면 어떻게 해.” 김 조감독은 당황하면서도 자초지종을 설명했다. 용가리를 맡은 이는 배우가 맞고 연기를 무척 잘하니 믿어달라는 내용이었다.
‘주유소 습격사건’에서 유해진의 연기는 허를 찌르는 듯한 웃음을 선사한다. 용가리는 당구를 치다가 같은 패거리인 고등학생 일진이 주유소에서 얻어맞고 잡혀 있다는 소리를 듣고 급히 달려간다. 그는 주유소를 점거 중인 노마크(이성재) 일행에게 불량한 말투로 “니들이 우리 애들을 건드렸냐?”라고 험악한 표정을 지으나 예상과 달리 노마크 일행에게 제압 당한다. 용가리는 고교 일진과 더불어 주유소 사무실에서 무릎 꿇고 손을 드는 수모를 당하기도 한다.
용가리 일행이 딴따라(강성진)의 강권에 패거리와 노래하며 춤추는 장면이 하이라이트다. 용가리는 대형 생수통을 악기 삼아 음을 만든다. 험상 궂은 동네 양아치 두목답지 않은 돌변이다. ‘공연’이 끝나자 한 매니지먼트 관계자가 '연락 한번 주라'며 명함을 건네는 황당한 일이 벌어지기도 한다. 단역이라고 하나 유해진은 ‘주유소 습격사건’이 빚어낸 재미의 상당 부분을 책임진다. '주유소 습격사건'은 관객 231만 명이 봤다. 당시로서는 대형 흥행작이었다.



유해진은 '신라의 달밤'에서 조직폭력배 넙치를 연기하며 조연급 배우로 발돋움한다. 시네마서비스 제공


이관수 프로듀서는 유해진의 연기를 보고 크게 만족했다. 이 프로듀서 뿐만 아니었다. ‘주유소 습격사건’의 투자배급사 시네마서비스의 수장 강우석 감독도 영화 편집본을 보고 눈이 휘둥그레 해졌다. 유해진을 가리키며 촬영한 동네에서 길거리 캐스팅했냐고 물었다는 후문이다. 강 감독은 이후 영화사 사무실에서 우연히 만난 유해진에게 먼저 다가가 어깨를 두드리며 “열심히 해”라고 격려했다. ‘주유소 습격사건’에서의 연기가 워낙 인상 깊어서였다.

장항준 감독과 인연을 맺다



유해진(왼쪽에서 두 번째)은 영화 '무사'에서 도충을 연기했다. CJ ENM 제공


유해진은 ‘주유소 습격사건’ 이후 출연한 시네마서비스의 코미디 영화 ‘신라의 달밤’(2001)에서 처음으로 조연급 역할을 맡는다. 폭력배 조직 두 곳을 오가며 배신을 거듭하는 코믹한 인물 넙치다. '신라의 달밤' 관객은 480만 명으로 추정된다. 유해진의 얼굴이 널리 알려지는 계기가 됐다. 유해진은 같은 해 선보인 ‘무사’에서도 조연급인 도충을 연기했다. 그는 강우석 감독의 ‘공공의 적’(2002)에서 칼잡이 용만을 연기하며 자신의 입지를 확실히 다졌다. 그는 ‘주유소 습격사건’ 출연 3년 만에 한국 영화계의 감초배우로 급부상했다.



유해진은 '공공의 적'에서 코믹한 칼잡이 용만을 연기해 웃음을 만들어냈다. 시네마서비스 제공


유해진은 자신의 연기 인생에서 ‘주유소 습격사건’을 주요 전환점 중 하나로 생각하고 있는 듯하다. 그는 ‘주유소 습격사건2’(2010)에 출연하지는 않았으나 응원의 메시지를 담은 영상 촬영에 기꺼이 응했다. 그는 용가리가 입었던 티셔츠를 다시 입고 응원 영상에 출연했다. ‘주유소 습격사건’ 촬영 당시 옷을 11년 동안 소중히 간직하고 있었던 거다.
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라제기 영화전문기자 wenders@hankookilbo.com