서울 시내 한 편의점 담배 매대. [사진=신현숙 기자]


KT&G(케이티앤지)의 '멀티 플랫폼' 전략이 궐련형 전자담배 시장에서 제대로 적중하면서 리더십이 견고한 모습이다. 특히 디바이스 '릴 에이블'은 출시 3년여 만에 누적 판매 100만대를 돌파하면서 큰 역할을 해냈다.
KT&G는 여기에 사용자 편의성을 대폭 높인 신제품 '릴 에이블 3.0'을 통해 내수시장에서의 성장세를 이어간다는 방침이다. 아울러 디바이스의 글로벌 시장 진출을 추진하며 전자담배 사업 영토를 확장할 계획이다.
16일 KT&G에 따르면, 이 릴게임바다이야기 회사의 NGP(차세대 제품, 궐련형 전자담배) 전략은 단일 제품이 아닌 멀티플랫폼 구조를 기반으로 한다. 현재 '릴 솔리드', '릴 하이브리드', '릴 에이블' 등 3가지 플랫폼이 운영 중이다. 릴 솔리드는 일반 궐련과 유사한 흡연감을, 릴 하이브리드는 전용 스틱과 액상 카트리지를 결합한 풍부한 연무량을, 릴 에이블은 독자 기술이 집약된 혁신 플랫폼을 강점 릴게임신천지 으로 내세우고 있다.
특히 2022년 11월 출시된 릴 에이블은 올 2월 기준 누적 판매량 100만대를 넘어섰다. 지난해 판매량은 출시 첫 해 대비 약 30배 증가했다. 같은 기간 국내 편의점(CVS) 채널에서만 전년 대비 77% 급증한 28만5000대가 판매됐다. 릴 에이블은 KT&G 궐련형 전자담배 플랫폼 가운데 가장 높은 성장세를 보 바다이야기게임사이트 이고 있다.
이 같은 성장 배경에는 사용자 편의성에 초점을 맞춘 제품 개선이 있다는 평가가 나온다. 최근 선보인 '릴 에이블 3.0'의 경우 완충 시간을 기존 대비 절반가량 줄여 1시간 이내 충전이 가능하도록 설계됐고 예열 시간도 약 10초 단축했다. 충전과 예열 과정에서 발생하는 대기 시간을 줄여 체감 성능을 높인 것이 특징이다.
한국릴게임외형과 디스플레이도 개선됐다. KT&G는 릴 에이블 시리즈 최초로 바디에 메탈 소재를 적용했고 모서리를 곡선형으로 처리해 그립감을 높였다. 디스플레이에는 아몰레드(AMOLED)를 적용해 잔여 모금 횟수와 사용 모드 등을 보다 직관적으로 확인할 수 있도록 했다. 릴 에이블 시리즈에서 강점으로 꼽히던 '사용 중 일시정지', '기호에 따른 사용 모드 바다이야기5만 전환', '3회 연속 사용' 기능도 그대로 유지했다.
출시 주기도 비교적 빨랐다. KT&G는 기존 모델인 '릴 에이블 2.0 플러스' 공개 이후 5개월 만에 업그레이드 버전을 내놨다. 일반적인 전자기기 제품 사이클과 비교하면 빠른 편으로 시장 반응과 사용자 피드백을 신속히 반영한 결과로 풀이된다.

전용 스틱 라인업도 확대했다. KT&G의 전체 스틱 제품은 40여종에 달한다. 이 가운데 릴 에이블 전용 스틱은 15종이다. '에임'과 '레임' 시리즈로 나눠 다양한 취향을 반영하고 있다. KT&G는 이 같은 멀티 플랫폼 전략으로 브랜드 충성도를 높여왔으며 2022년부터 국내 궐련형 전자담배 시장 점유율 1위를 유지하고 있다.




'릴 에이블 3.0 플래티넘 실버'(왼쪽)와 '릴 에이블 3.0 오우드 그레이'. [사진=KT&G]


NGP 사업 외형도 커지고 있다. KT&G의 지난 8년간(2018~2025년) NGP 전체 매출액은 연평균 약 25% 이상 성장했다. 지난해 국내 스틱 판매량은 64억개비 수준으로 2018년 대비 약 5.3배 늘었다. 같은 기간 국내 매출액은 5873억원으로 2018년 대비 3.3배 증가했다. 해외에서는 2020년 3개국에서 시작한 수출이 30여개국으로 늘었고 해외 스틱 판매량도 83억9000개비로 2020년 대비 약 15배 증가했다.
KT&G는 국내 1위 사업자로서 역량을 바탕으로 해외사업 확장에도 속도를 낼 계획이다. 이 회사는 릴 하이브리드와 릴 에이블을 자사 영업 기반을 보유한 해외 국가에 우선 진입시킨다는 방침이다.
여기에 지난해 말 미국의 담배기업 '알트리아(Altria)'와 협력해 북유럽 니코틴 파우치 기업 'ASF(Another Snus Factory)'의 공동 인수를 진행했다. 니코틴 파우치는 이른바 '씹는 담배'다. KT&G는 궐련형 전자담배를 넘어 니코틴 파우치 등으로 카테고리를 넓혀 NGP 사업 성장성을 높이겠다는 전략이다.
KT&G 관계자는 "NGP사업은 회사의 핵심사업이자 미래 성장동력인 만큼 현지 소비자 니즈를 반영한 디바이스 플랫폼을 해외에도 출시할 계획"이라며 "궐련형 전자담배뿐만 아니라 니코틴 파우치 등 카테고리를 확장해 글로벌 NGP 시장에서도 입지를 공고히 할 것"이라고 말했다.
[신아일보] 신현숙 기자