11일 오전 서울 강남구 서울로봇고등학교에서 실패 공모전에 입상한 학생들이 한겨레와 인터뷰하고 있다. 왼쪽부터 강유나, 원대호, 서정현, 이무창 학생. 최현수 기자 emd@hani.co.kr


“이게 전력을 안 넣으면 뒤로 계속 고꾸라지거든요. 그게 실패의 원인이기도 하고요.”
서울 강남구에 있는 마이스터고인 서울로봇고에서 11일 만난 로봇설계과 3학년 이무창(18)군이 자신이 만든 로봇을 바라보며 말했다. 이군이 로봇 상층부 받침대를 빼자 로봇은 그대로 뒤로 넘어갔다.
이군은 동아리에서 평소 좋아하던 슈팅게임 릴게임추천 속 포탄 로봇을 본뜬 로봇 제작에 한 학기 내내 매달렸다. 처음엔 성공적으로 작동했다. 그러나 치수를 잘못 계산한 탓에 중앙 부품이 하중을 견디지 못하고 파손됐다. 명백한 실패였다.
하지만 이군은 이 로봇으로 교내 공모전에서 은상을 받았다. 공모전 이름은 ‘실패연구소’다. 이군을 비롯한 참가 학생들은 다양한 주제로 자신의 실패담을 적어냈 릴게임신천지 고, 다른 학생들 앞에서 이를 발표했다. 학교는 이달 중 참가자들의 실패 경험과 실패작을 교내에 전시한다.
실패연구소는 2년 전 교장공모제로 부임한 오성훈 교장이 한 교사의 제안을 받아 시작했다. “진로가 어느 정도 정해진 직업계고 학생들은 작은 실패에도 좌절하기 쉬워요. 진로를 잘못 선택한 것 아닌가 하는 불안감으로 이어지고요. 이 실패 사이다릴게임 로 내일의 밥벌이와 삶의 궤적이 흔들릴 수 있다는 중압감이 아이들을 짓누르죠.” 오 교장이 말했다. “학교는 안전하게 넘어질 수 있도록 매트를 깔아주는 곳이거든요. 실패는 ‘망했다’는 종결어미가 아니라, ‘성장할 재료’라는 현재진행형이 돼야 합니다.”
처음엔 교사 사이에서도 ‘학생들이 자신의 치부를 쉽게 드러내겠느냐’는 우려가 있었다. 하 모바일바다이야기 지만 2024년 첫 회에 50명이 참여했고, 지난해 12월 열린 두 번째 공모전에는 94명이 참여했다. 전교생(394명·2025년 기준) 가운데 4명 중 1명꼴이다.



11일 오전 서울 강남구 서울로봇고등학교에서 오성훈 교장이 한겨레와 인터뷰하고 있다. 최현수 기자 emd@h 사이다쿨바다이야기게임 ani.co.kr


실패의 내용은 다양했다. 로봇소프트웨어과 2학년 강유나(17)양은 교육청 주최 직업계고 대상 대회에 참가했다가, 다른 학교 팀원들이 학업 등을 이유로 중도 이탈하는 일을 겪었다. 강양은 “포기하고 싶었지만 끝까지 해보자는 생각으로 남은 인원과 준비를 이어갔다”며 “입상에는 실패했지만 협업과 소통의 중요성을 배웠다”고 말했다. 같은 과 2학년 서정현(17)군도 완성하지 못한 로봇을 동아리 부스에 제출했던 경험, 교내 코딩 대회에서 입상에 실패했던 경험을 공유했다.
전공 분야 밖의 실패담도 얼마든지 ‘출전’ 가능하다. 같은 과 2학년 원대호(17)군은 초·중·고 내내 친구 사귀기에 실패했던 경험담을 발표했다. 그는 “말이 너무 빨라 가끔 헛나오는데 그럴 때마다 남들이 당황해하니 친구들에게 쉽게 다가가지 못했다”며 “그래도 지난 2학기에는 대회나 과제를 함께할 친구가 생겼다. 학생들에게는 학업이나 진로 말고도 다양한 고민이 있다는 걸 나누고 싶었다”고 말했다.
공모전 덕분에 학생들에게 실패는 숨겨야 할 흠이 아니라, 친구들과 함께 시행착오를 나누고 고칠 수 있는 과정이 됐다. 강유나양은 “수업이나 동아리 활동에서 무언가를 만들어내야 하는 로봇고에서는 실패가 더 눈에 잘 보인다”며 “비슷한 친구들이 많다는 걸 알고 위로가 됐다”고 했다. 두 차례 연속 실패연구소에 참가한 이무창군도 “예전에는 실패할 때마다 ‘내가 이것밖에 안 되나’라고 생각했는데, 이제는 ‘안 되면 실패 공모전에 낼 수 있으니 괜찮다’는 생각으로 바뀌었다”고 했다.
인터뷰에 나선 학생들은 모두 로봇을 만드는 것이 재밌어서 졸업 뒤에도 관련 분야에서 일하고 싶다고 얘기했다. 서정현군은 “어렸을 때 텔레비전에서 로봇 과학자들이 팔을 잃은 사람들을 위해 로봇팔을 만드는 장면을 보게 된 것이 시작이었다”며 “좋아하는 분야를 조금 더 빨리 경험하게 된 만큼, ‘선취업 후진학’ 제도를 통해 이 분야에서 일도 하고 공부도 더 할 수 있었으면 좋겠다”고 말했다. 오 교장은 “우리 아이들이 ‘취업이냐 대학이냐’라는 가혹한 이분법에 갇히지 않길 바란다”며 “언제든 일터에서 배움터로 향하고, 다시 일터로 돌아올 수 있는 유연한 성장 경로를 설계할 수 있길 바란다”고 말했다.
이우연 기자 azar@hani.co.kr