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한국 주재 가나 대사 이름은 최고조(Kojo?Choi)다. ‘최승업’이란 한국식 성명에서 알 수 있듯이 그는 한국계 가나인이다. 강원 춘천에서?태어나 중학교 2학년까지 다니고 선교사인 부모를 따라 아프리카 가나로 건너갔다고 하니 혈통만 놓고 보면 100%?한국인인 셈이다. 가나에서 대학을 졸업하고 기업인으로 크게 성공한 그는 한국에 관심이 많은 가나 대통령으로부터?“가나·한국 두 나라 사이에서 교두보 역할을 해달라”는 특명을 받고 모국에 돌아왔다. 그간 외국의 주한 대사로 성 김(미국), 제임스 최(호주) 등 한국계 인사들이 더러 있었으나 아프리카 국가는 최 대사가 처음이다.

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이재명 대통령이 11일 방한한?존 드라마니 마하마 가나 대통령과 청와대에서 만나 기념촬영을 하고 있다. 청와대사진기자단



2022년 카타르 월드컵 당시 조별 리그 H조에 속한 한국은 같은 조의 가나에게 2-3으로 패했다. 우주전함야마토게임 딱 한 경기만 남은?상태에서 1무1패로 승점 1점에 불과했으니 탈락 가능성이 매우 컸다. 그런데 조별 리그 3차전이 한국을 살렸다. 우리 대표팀이 우승 후보인 포르투갈을?2-1로 꺾음과 동시에 가나 또한 남미 강호인 우루과이한테 0-2로 덜미를 잡혔기 때문이다.?한국은 포르투갈에 이은 조 2위로 16강행 티켓을 거머쥔 반면 우루과이는 단 한 골이 모자라? 바다신2 다운로드 조 3위로 처지며 말 그대로 분루를 삼켰다. 국내에서 초조하게 경기 결과를 기다린?축구 팬들은 일제히?“가나, 고마워요”를 외쳤다.

가나는 1957년 영국 식민지에서 독립하고 한국과는 1977년에야 국교를 맺었다. 그런데도 한국인이 가나 국명(國名)에 익숙한 것은 이 나라가 한국인이 무척 사랑하는 초콜릿의 원료인 카카오 릴게임 ?생산국으로 유명하기 때문일 것이다.?1975년 국내에 출시돼 올해로 51주년을 맞은?모 제과회사의 초콜릿?제품에 ‘가나’란?이름이 붙은 것도 가나에서 수입한 카카오를 쓰기 때문이다. 가나 초콜릿을 홍보하는 텔레비전 광고에 등장한?“가나와 함께라면 고독마저 감미롭다”라는 카피 문구는 못 들어본?국민이 없을 정도다. 오죽하면 카타르 월드컵 당시?가나 초콜릿이 바다이야기비밀코드 불티나게 팔렸겠는가.



이재명 대통령이 11일 방한한?존 드라마니 마하마 가나 대통령에게 선물한 가나 초콜릿 모습. 가나는 초콜릿?원료인 카카오?생산국으로 유명하다. 청와대 제공



존 드라마니 마하마 가나 대통령이 11일 한국을 방문해 이재명 대통령과 정상회담을 했다. 청와대는 이 대통령이 마하마 대통령을 위해 특별히 제작된?가나 초콜릿을 선물했다고 밝혔다.?“가나는 우리에게 가나 초콜릿으로 익숙한 나라”라며 “해당 제품은 카카오 원두의 80% 이상을 가나산(産)으로 사용한다”고 말한?청와대 강유정?대변인의 설명이 무척이나 흥미롭다. 앞서 최고조 대사는?“한국?젊은 세대가 더욱 적극적으로 가나 등 아프리카에 진출해 사업을 하고 시장을 개척했으면 좋겠다”는 희망 사항을 전했다. 가나 대통령 방한을 계기로 이 같은 바람이 꼭 이뤄지길 바란다.

김태훈 논설위원 af103@segye.com