짐 클라이번 민주당 하원의원. /AP 연합뉴스


제임스 클라이번 민주당 하원의원은 12일 “우리 헌법 전문에 쓰여져 있는 ‘더 완벽한 연합’을 추구해야 하는 미완(未完)의 과제가 있다”며 11월 있을 중간 선거에 출마하겠다는 뜻을 밝혔다. 1940년생인 클라이번은 민주당 내 흑인 그룹을 상징하는 거물급 정치인으로, 1992년 하원에 입성해 내리 17선(選)을 했는데 18선 도전 의사를 밝힌 것이다. 동년배인 낸시 펠로시 전 연방 하원의장, 한 살 더 많은 스테니 호이어 전 하원 원내총무 등이 잇따라 은퇴 의사를 밝힌 가운데 ‘세대교체’ 흐름을 거부 바다이야기꽁머니 한 것이다.
클라이번은 이날 지역구인 사우스캐롤라이나주(州) 콜롬비아 시내 민주당 본부에서 가진 기자회견에서 이같이 밝혔다. 클라이번은 이른바 ‘오바마 케어’라 불리는 건강보험개혁법, 인플레이션감축법(IRA) 같은 민주당 정권의 입법 성과를 끌어내는 데 앞장선 거물급 정치인이다. 특히 민주당 내 주요 지지층인 흑인 유권자 그룹에서 막강한 골드몽사이트 영향력을 갖고 있는데, 2020년 대선을 앞두고 경선에서 고전하던 조 바이든 대통령은 클라이번의 지지 선언을 통해 반전의 계기를 마련해 백악관에까지 입성했다. 이 때문에 클라이번은 미 정가에서 민주당 진영의 ‘킹메이커’라고도 불렸다. 실제로 그는 하킴 제프리스 현 민주당 하원 원내대표를 사상 첫 흑인 연방 하원의장으로 만드는 데 관심이 상당한 편이라고 한다 바다이야기#릴게임 .
지난 2024년 대선에서 카멀라 해리스 부통령이 도널드 트럼프 대통령에게 완패한 이후 클라이번을 비롯한 당의 원로 그룹은 강경파들로부터 사퇴 압박을 받아왔다. 미 역사상 최초이자 현재까지 유일한 여성 연방 하원의장을 지낸 펠로시가 지난해 일찌감치 정계 은퇴를 선언했고, 올해 1월에는 1981년부터 45년 동안 의원직을 유지한 호이어 의 바다신게임 원이 11월 선거 불출마를 선언했다. 클라이번은 이날 “다음 임기로 나아갈 만큼 충분히 준비돼 있고, 건강하다고 믿는다”며 “내가 그 일(재선)을 감당할 수 없다면 하지 않을 것”이라고 했다. 당선되면 92세인 척 그래슬리 공화당 상원의원, 88세인 할 로저스 공화당 하원의원 등과 더불어 의회 내 ‘최고령 그룹’을 형성할 것으로 보인다.