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윤석열 전 대통령 탄핵 반대 집회 참가자들이 지난 4월 서울 용산구 대통령 관저 앞에서 헌법재판소의 대통령 파면 결정에 반발하고 있다. 국민일보DB


올해 신문과 TV에 등장한 교회는 어떤 모습이었을까요. 관심은 뜨거웠지만, 시선은 차가웠습니다.
한국기독교언론포럼(한기언)이 최근 발표한 ‘2025년 한국교회 언론 보도 뉴스 리뷰’에 따르면, 올해 주요 일간지의 교회 관련 보도는 지난해 대비 21.9% 증가했습니다. 부정적인 기사도 늘었습니다. 한국교회를 둘러싼 언론의 부정 성향 보도는 바다이야기프로그램다운로드 17.1%로 전년 대비 5.8% 포인트 증가했습니다. 긍정 보도는 9.8%에 그쳤습니다.
언론은 교회의 정치적 행보를 집중 보도했습니다. 1월 ‘서부지법 난동 사태’와 8월 ‘압수수색’ 이슈가 터질 때마다 보도량이 급증했습니다. 한기언은 “2025년 언론이 보도한 한국교회는 ‘교회의 정치 세력화’로 요약된다”며 ‘전광훈과 극우 행보’ ‘압 바다이야기온라인 수수색’ ‘세이브코리아 정치집회’ ‘이단의 정치개입’ 등을 지목했습니다. 정치·사회적으로 갈등을 빚거나 수사 대상이 된 사건들이었습니다.
하지만 이를 한국교회의 전체 모습으로 보기엔 한계가 있습니다. ‘일반 언론’이라는 표본의 한계가 있습니다. 한기언 조사에선 기독교 종합일간지 국민일보 보도가 배제됐습니다. 한국언론진흥재단 뉴스 분석 시스 골드몽 템인 ‘빅카인즈’를 통해 비교 실험을 해봤습니다.
한기언 조사 대상인 일간지 8곳으로 한정해 ‘목사’를 검색했습니다. 8개 언론사가 쓴 기사는 총 3874건. 분야별로 보니 ‘정치’(1704건)가 ‘문화’(1403건)나 ‘사회’(964건)보다 많았습니다. 목사와 함께 연관된 단어는 ‘전광훈’이었고 ‘대통령’과 ‘사랑제일교회’가 그 뒤를 이 야마토게임장 었습니다. 일반 언론에 비친 교회는 ‘정치 집단’과 다를 바 없었습니다.
여기에 국민일보를 추가해 9곳 일간지로 다시 돌려봤습니다. 기사량은 1만314건으로 3배 가까이 늘었고, 양상도 뒤집혔습니다. 이전에 1위였던 ‘정치’ 섹션은 2040건으로 밀려나고, 대신 ‘문화’ 섹션이 7429건으로 크게 뛰었습니다. 한기언 조사에서 배제된 기독교 바다이야기오리지널 방송사나 교단지까지 포함됐다면, 차이는 더 벌어졌을 겁니다.
목사와 짝을 이룬 단어를 분석해보니 정치적 키워드 대신 ‘총회장’ ‘담임목사’ 같은 단어들이 최상위권에 등장했습니다. 기사에 자주 등장한 연관 키워드 변화도 뚜렷합니다. ‘구명 로비’나 ‘압수수색’ 같은 키워드가 순위권에서 사라진 건 아니었지만, ‘청빙’ ‘대한예수교장로회’ ‘총회장’ 등 단어가 정치 키워드를 대체했습니다.
일반 언론에게 교회는 사건이 터질 때 들여다보는 ‘남’입니다. 비판 대상인 경우가 많습니다. 한국교회가 신앙의 실천을 위해 하는 사회적 활동이나 선교 소식보다는 사회적 물의를 빚은 사건·사고에 촉각을 곤두세우기 마련입니다.
일반 언론 기사로는 한국교회 전체 모습을 볼 수 없습니다. 헤드라인을 차지하진 않지만, 오늘도 이름 없이 빛도 없이 하나님 사랑을 실천하는 교인들이 많습니다. 그렇다고 데이터가 보여준 현실을 아예 외면할 순 없습니다. 급증하는 부정 보도 비율은 세상이 교회 앞에 꺼낸 옐로카드입니다. 자성의 계기로 받아들이면서 한국교회의 대사회적 노력을 강화하는 지혜가 필요해 보입니다.
이현성 기자 sage@kmib.co.kr
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