미국 전역에서 독감 유행이 빠르게 확산하면서 이번 시즌 누적 사망자가 3100명을 넘어섰다./사진=게티이미지뱅크




미국 전역에서 독감 유행이 빠르게 확산하면서 이번 시즌 누적 사망자가 3100명을 넘어섰다. 아직 독감 시즌 초반임에도 감염자와 입원 환자가 급증하면서 보건 당국의 긴장감이 커지고 있다.


지난달 31일(현지 시각) 월스트리트저널은 미국 질병통제예방센터(CDC) 통계를 인용해 이번 시즌 독감 바다이야기꽁머니 감염자가 약 750만 명으로 집계됐다고 보도했다. 이 가운데 약 8만1000명이 입원 치료를 받았고, 어린이 8명을 포함해 3100명이 사망한 것으로 나타났다.
독감 확산 속도는 예년보다 가파르다. 불과 일주일 전 CDC 발표에서는 감염자 460만 명, 입원 4만9000명, 사망자 1900명이었지만, 한 주 만에 주요 지표가 60% 이상 모바일바다이야기 늘었다. 통상 독감 시즌은 12월부터 2월 사이 정점을 찍지만, 아직 본격적인 유행 국면에 접어들기 전임에도 지난해 같은 시기 규모를 크게 웃돌고 있다. 지난해 이맘때 독감 환자는 약 310만 명, 입원 환자는 3만7000명, 사망자는 1500명 수준이었다.
전문가들은 올겨울 독감 유행의 전개 양상을 단정하기 어렵다고 보고 있다. 미네소 바다이야기슬롯 타대 감염병연구소 소장인 마이클 오스터홀름 박사는 CNN과의 인터뷰에서 “독감 시즌이 이제 막 시작된 단계라 향후 양상을 예측하기 어렵다”며 “현재로서는 감염이 매우 빠른 속도로 늘고 있는 것이 분명하다”고 말했다.
이번 유행을 주도하는 바이러스는 A형 독감 H3N2의 새로운 하위 계통인 ‘K 변이(K subclade)’로 지목된다. CD 릴게임사이트추천 C에 따르면 올겨울 미국에서 확인된 독감 사례 가운데 H3N2 비중이 압도적으로 높았으며, 9월 말 이후 분석된 H3N2 표본의 약 90%가 K 변이로 확인됐다. 다만 이 변이가 기존 바이러스보다 중증 질환을 더 많이 유발하는지는 아직 명확하지 않다고 CDC는 설명했다.
K 변이는 전 세계적으로 높은 전염력을 보이며 ‘수퍼 독감’이라는 별 릴게임꽁머니 칭으로도 불리고 있다. 해당 변이는 올해 독감 백신 균주가 결정된 이후 발견돼 백신의 직접 표적에는 포함되지 않았지만, 백신에 포함된 균주와 유사성이 있어 일정 수준의 예방 효과는 기대할 수 있다는 평가가 나온다.
지역별로는 뉴욕주, 사우스캐롤라이나주, 뉴저지주, 콜로라도주, 루이지애나주 등에서 독감 유행이 특히 심각한 것으로 나타났다. 뉴욕주는 지난 14일부터 20일까지 일주일 동안 독감 환자가 7만1123명 발생해 역대 최고치를 기록했다고 밝혔다.
한편, 우리나라도 독감 바이러스 감시 체계를 운영하며 매주 유행 상황을 추적하고 있다. 질병관리청 분석에 따르면 A형 독감 H3N2의 새로운 하위 계통인 K 변이가 국내 유행 바이러스 표본의 대부분을 차지한 것으로 나타났다. 11월 기준 국내에서 채취된 표본 중 약 97% 이상이 K 변이로 분석됐다는 보고가 있다.
이에 따라 현재 계절 독감 백신과 유전적 차이가 있어 항원 불일치 가능성이 제기되기도 한다. 다만 전문가들은 백신 접종이 여전히 중증 예방의 핵심 수단이라고 강조한다. 감염 자체를 완전히 차단하지는 못하더라도, 중증 폐렴 등 합병증 발생 위험을 크게 낮추는 데 도움이 된다는 설명이다.