[지데일리] 농촌의 빈곤한 인력난이 국가적 위기로 치닫는 가운데, 도시 은퇴 전문가들의 손길이 드디어 농가 문턱을 넘는다.?



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농림축산식품부는 이달부터 5개 ‘시니어 농촌활력단’을 전국에 투입해 재능나눔 활동을 본격화한다고 밝혔다. 이는 고령화된 농촌의 절박한 현실을 뒤집을 수 있는 획기적인 전환점이다.
한국 농촌은 초고령화와 인구 유출로 심각한 위기에 처해 있다. 농림축산식품부 자료에 따르면, 농업인 평 손오공릴게임 균 연령은 이미 65세를 넘어섰고, 젊은 후계자 부재로 일손 부족이 만성화됐다. 코로나19 팬데믹 이후 외국인 노동자 유입마저 줄면서 농작업 대행조차 어려워진 실정이다.?
이러한 문제를 해결하기 위해 정부는 도시 지역의 퇴직 공무원, 의료인, 전문직 종사자 등 시니어 인력을 활용한 ‘시니어 농촌활력단’을 신설했다. 시행 첫해인 2026 바다이야기온라인 년, 상록 자원봉사단(퇴직공무원)과 대한 한의사 봉사회 등 5개 단체가 선정돼 강원 양양, 충남 예산 등 전국 농촌을 순회하며 활동에 나선다.?
이 사업은 2011년 시작된 기존 농촌재능나눔 프로그램의 연장선상에서 출범했으나, 시니어 전문성을 강조한 맞춤형 모델로 차별화됐다. 이 프로그램은 2025년까지 누적 1만 2513개 마을에서 바다이야기룰 77만 2,292명의 농촌 주민이 혜택을 받으며 농촌 공동체 활성화에 크게 기여해왔다.
일례로 상록 자원봉사단은 행정·경영 노하우를 바탕으로 마을 공동체 운영과 농가 경영 상담을 담당하고, 한의사 봉사회는 무료 진료와 건강 교육으로 고령 농민들의 웰빙을 지원한다.?
이달부터 10월까지 약 7개월간 진행되는 이 활동은 릴짱 단순 봉사가 아닌, 농촌의 구조적 인력 공백을 메우는 실질적 대안이다. 농식품부는 이를 통해 농촌 주민 삶의 질 향상과 공동체 활성화를 기대하고 있다.
이 사업의 최대 의의는 도시와 농촌 간 자원 불균형 해소에 있다. 한국은 도시화율 81%를 넘어서며 농촌 인구가 급감했지만, 반대로 60세 이상 시니어 인구는 1000만 명을 돌파했다. 릴게임사이트 ?
이들의 풍부한 경험과 전문성을 농촌으로 연결함으로써 ‘인구 고령화’라는 국가적 재앙을 ‘사회적 자산’으로 전환하는 상생 모델을 제시한다. 기존 농촌재능나눔 사업에서 984개 단체가 77만 명 이상의 농민을 도왔듯, 시니어 활력단은 더 전문적·지속적인 효과를 낼 전망이다.
경제적 파급효과도 크다. 농촌 인력난 해소는 농산물 생산 안정화로 이어져 식량 안보를 강화하고, 지역 경제 활성화를 촉진한다. 강원도처럼 고령 농업인 작업비 지원(21억 원 규모)을 병행하는 지자체 정책과 연계되면 시너지 효과가 배가될 수 있다.?
나아가 이는 은퇴자들의 사회적 역할을 재정의하는 계기가 된다. 단순 ‘여가 활동’이 아닌 국가 발전에 기여하는 ‘제2의 직업’으로 자리 잡을 가능성이 높다. 특히 기후변화와 자연재해로 취약한 농촌에서 시니어들의 지식 공유는 지속 가능한 농업의 기반을 다진다.
사회적으로는 세대 간 연대 문화를 확산시킨다. 도시 시니어가 농촌에서 ‘멘토’ 역할을 수행하며, 청년 농업인 유입을 유도하고 농촌 이미지를 제고할 수 있다. 뉴시스 보도처럼, 이는 농촌 복지와 도시 시니어 복지의 ‘윈-윈’ 전략으로 평가받는다.
활력단은 봉사활동 외에 전문 상담 서비스를 제공한다. 행정 컨설팅, 의료 진료, 기술 교육 등 맞춤형 프로그램으로 농가별 니즈를 충족시킨다. 첫해 5개 단체는 전국 순회하며 수백 개 마을을 커버할 예정으로, 성공 시 확대가 불가피하다.
이 사업은 농촌 쇠퇴를 막는 단초지만, 장기적으로는 성공 사례를 데이터화해 전국 표준 모델로 발전시켜야 한다. 예산 확대와 참여자 모집 캠페인을 통해 더 많은 시니어를 끌어들이는 것이 급선무다.
사업의 지속 가능성을 위해 몇 가지 과제를 풀어야 한다. 먼저 활동 종료 후 체계적인 평가 시스템을 구축해 실효성을 객관적으로 입증하는 것이 필수다. 농민 만족도 설문과 생산량 증가 등 경제적 효과를 수치화하지 않으면 후속 예산 배정에 어려움을 겪을 수밖에 없다.
또한 시니어 참여자들의 물리적 부담을 줄이기 위해 교통비 지원과 숙박 시설 확충 등 인프라를 대폭 강화해야 한다. 아울러 모바일 앱이나 전용 포털 같은 디지털 플랫폼을 신속히 도입해 일정 공유와 실시간 피드백을 가능케 해야 한다.
더불어 청년 농업인 대상 멘토링 프로그램을 신설함으로써 세대 간 교류를 확대하고 후계자 육성에 기여할 필요가 있다. 이와 함께 지자체 간 협력을 심화시켜 지역 특색 콘텐츠를 개발해야 한다. 예컨대 전남도의 풍부한 재능나눔 경험을 전국에 공유하는 식이다.
이러한 과제들을 단계적으로 풀어가면 시니어 농촌활력단은 농촌 재생의 든든한 축으로 자리 잡을 전망이다. 한 농촌계 관계자는 "이러한 과제를 해결하면 시니어 농촌활력단은 농촌 부흥의 새 패러다임이 될 것"이라며 정부와 지역 사회가 함께 팔을 걷어붙일 때 고령 농촌은 활력으로 되살아날 수 있다고 전했다.