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지난 13일 한복을 차려입은 외국인 관광객들이 서울 종로구 경복궁 일대를 걷고 있다.


“손님들 대부분이 외국인 관광객인데, 청와대가 다시 대통령 집무공간이 되면 그분들은 안 온다고 봐야죠.”
지난 14일 오후 서울 종로구 청와대 인근에서 한식당을 운영하는 A 씨는 이같이 말하며 울상을 지었다. A 씨는 “관광객들의 빈자리를 시위대가 대신하게 될 것”이라며 “그동안 ‘관광객 특수’가 있었는데 걱정이 많다”고 토로했다. 대통령실이 오는 25일까지 청와대로 이전을 마치겠다고 발표한 상태에서, 야마토게임장 외국인 관광객 의존도가 높은 업종의 상인들이 긴장하고 있는 것이다. 일반 음식점 등은 대통령실 이전에 따른 공무원 등 유동인구 증가에 기대를 걸고 있어, 업종에 따라 희비가 엇갈리는 모습이다.
16일 문화일보 취재 결과, 지난 8월 1일 청와대 공개 관람이 중단된 이후 청와대 인근을 찾는 사람들은 실제로 급감한 것으로 나타났다. 서울시 생 바다이야기프로그램 활인구 데이터를 분석해 보니, 청와대가 개방된 첫 주말 일요일이었던 2022년 5월 15일 오후 2시 기준 청와대 인근 생활인구는 2만8495명이었지만, 지난달 30일 동일 시간대엔 2만591명에 그쳤다. 27.7%가 줄어든 수치다.
청와대재단에 따르면, 2022년 5월 청와대 개방 이후 올해 7월까지 누적 관람객은 852만130명에 달했 사이다릴게임 다. 이 중 외국인 비율은 2022년 1.1%에서 지난해 28.6%까지 크게 증가하는 등 청와대가 글로벌 관광 명물이 될 가능성을 보여줬다. 그러나 청와대가 다시 대통령 집무공간으로 돌아가면서 경호 관련 통제가 강화되고 시위대까지 몰려들 우려가 제기된다. 관광객들을 유인할 매력이 크게 떨어질 것이라는 얘기다. 15일 청와대 앞에서 만난 20대 베트남 국적 바다이야기오락실 남성 관광객도 “지금처럼 조용하지 않고 시위가 열리게 된다면 이곳에 오지 않을 것 같다”고 말했다. 20대 미국인 남성 관광객도 “청와대 앞에서의 대규모 시위가 눈앞에서 벌어진다면 한국에 대한 부정적 이미지만 남을 것 같다”고 말했다.
청와대 인근 상인들도 집회·시위 증가로 영업에 타격을 받지 않을까 전전긍긍하고 있다. 한복 대여가게 사장 릴게임황금성 이모(62) 씨는 “(윤석열 전 대통령) 탄핵 국면 이후 외국인들 사이에서도 ‘토요일은 시위하는 날이니 피해야 한다’는 말이 돈다”며 “올해 들어 외국인 손님이 시위대에 막혀 예약 시간에 못 오는 등 피해가 이만저만이 아니었다”고 했다. 수제 양갱집을 운영하는 한 점주는 “우리 점포에서 외국인 매출이 3분의 1은 차지한다”며 “청와대 개방 중단 이후 홀 손님이 이미 줄었는데 시위가 다시 시작되면 매출 타격이 더 클 것”이라고 우려했다.
노지운·노민수 기자