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전쟁 명분과 목적, 국민에게 제대로 설명 안해광활한 영토와 산악지대…깊은 저항의 ‘종단’유가 목줄 쥔 호르무즈해협이 미국에겐 급소 이란인의 ‘인화’라는 강력한 무기에 맞닥뜨려






호르무즈해협. 로이터 연합뉴스



이번 중동전에서 미국의 모습은 우리가 알던 ‘천조국’과 거리가 멀다. 최고지도자를 비롯해 지도부 상층을 폭살했지만 이란 군은 와해되지 않았고 신정체제는 굳건하며 기대했던 국민 바다이야기게임 봉기는 없었다. 핵물질이 어디에 있는지도 모르고 제거하지도 못했다.

한마디로 이번 중동전은 준비가 안 된 상태서 시작한 전쟁이다. 미국이 이렇게 허술했었나 하는 생각이 절로 든다.
이란은 개전 1시간여 만에 대대적인 반격에 나섰고, 바레인 카타르 이라크 아랍에미리트 쿠웨이트의 주요 미군 기지와 시설이 릴게임무료 심각한 피해를 입었다. 무엇보다 이란혁명수비대가 세계 주요 원유 운송의 길목인 호르무즈해협을 봉쇄하면서 미국은 목덜미를 잡힌 형국이 됐다.
유가가 급등하자 미국 국민들이 아우성이고 트럼프 행정부는 조바심을 갖기 시작했다. 이란의 반격을 보고받고 도널드 트럼프 미국 대통령이 “깜짝 놀랐다”고 했다니 전장 시뮬레이션도 안 해봤나 하는 의문이 오션파라다이스다운로드 든다.
미국은 우리와 불가분의 동맹이다. 미국이 강해야 우리도 안심이다. 지금 중동에서 고전하는 모습을 보면 안타깝다. 한반도의 유사시를 가정하면 아찔하다. ‘제국 미국은 왜 또 전쟁의 늪에 빠져들고 있나’, 맹자의 ‘천시·지리·인화’(天時地利人和) 맥락에서 짚어본다.
◆천시(天時) : 빛바랜 명분, 민주적 절차 상실
릴게임가입머니 맹자는 “하늘의 때는 땅의 이로움만 못하다”(天時不如地利)고 했다. 이는 최우선적으로 천시를 따져서 유리한가를 보라는 뜻이기도 하다. ‘천시’란 전쟁의 시점을 의미하는 데 그치지 않는다. 한 국가의 운명을 결정하는 전쟁에 있어 국민의 지지와 도덕적 정당성, 다시 말해 ‘시대의 흐름’에 부합하는 명분을 말한다. 그러나 도널드 트럼프 행정부는 황금성사이트 천시를 따르지 않았다.
자유민주주의 체제에서 정부는 주권자인 국민으로부터 권력을 위임받은 피위임자에 불과하다. 따라서 국가적 대사인 전쟁을 결정할 때는 반드시 국민에게 그 필연성을 설명하고 동의를 구하는 절차가 선행돼야 한다. 하지만 트럼프 대통령은 공습 전 대국민 담화나 의회 공식 보고를 생략했다.
CNN과 로이터통신 등 주요 외신들의 여론조사에 따르면, 현재 미국 내 전쟁 반대 여론은 찬성을 압도적으로 앞지르고 있다. 이번 중동전은 민주제 정부의 본질을 망각한 ‘반민주적’ 행태이며, 내부적 동력을 상실한 채 천시를 차버린 꼴이다.
정의적 측면에서의 파행은 더 심각하다. 국제법상 전쟁 개시 전 선전포고해야 함에도 불구하고 그러지 않았다. 힘이 지배하는 국제질서에서 선전포고를 안 했다는 점은 차치한다고 치자, 외교적 협상이 진행 중인 때에 기습 폭격을 감행한 것은 어떻게 설명해야 하나. 제국으로서 신사답지 못한 행위다.
뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면, 이번 공습은 타깃이었던 이란 지도부뿐만 아니라 그 가족과 무고한 민간인들까지 무차별적으로 희생시켰다. 또 핵무기 개발능력 제거라는 국제사회의 공익적 명분을 내세웠음에도, 공습 전 영공비행금지(No-Fly Zone) 구역 설정 및 선포를 하지 않은 행위는 저열하다고 하지 않을 수 없다. 이는 전쟁의 도덕적 정당성이라는 천시를 잃게 만들었다. 꼼수로 얻은 찰나의 승기는 결코 전략적 승리로 이어질 수 없음을 현재 전황이 보여준다.
◆지리(地利) : 험준한 산악과 광활한 영토라는 천연 요새
그렇다면 지리에서는 어떤가. 맹자는 “땅의 이로움은 사람의 화합만 못하다”(地利不如人和)고 했는데, 천시가 나빠도 지리의 이점을 살리면 일말의 가능성이 있다는 의미다.
침공하는 군대 입장에서 지리의 불리함은 곧 재앙과 직결된다. 미국은 정밀 공습만으로 이란의 신정 체제를 와해시키려 했으나 실패했다. 결국 미국은 마뜩잖은 지상군 투입이라는 최악의 선택지를 고려하는 상황에 처했다. 물론, 미국은 결코 지상군을 전개하지 않을 것이다. 베트남전이나 아프가니스탄전을 능가하는 끝없는 수렁에 빠질 것이기 때문이다.
이는 바로 이란의 지리 때문이다. 중동 군사 전문가들의 분석에 따르면, 이란은 한반도의 7배가 넘는 거대한 영토를 보유하고 있으며 지형적 특성은 미군에게 극도로 불리하다.
특히 국경을 가로지르는 자그로스산맥을 중심으로 펼쳐진 험준한 산악지대는 첨단 현대 무기체계를 무력화하는 천연요새다. 워싱턴 포스트(WP)는 “미군이 이란 내륙으로 진입할 경우 전략적 종단이 너무 길어 보급로 확보 자체가 불가능에 가까우며, 이는 미군에게 막대한 희생을 강요할 것”이라고 경고했다.
이는 과거 평원지대에서 치러진 이라크 전쟁과는 차원이 다르다는 의미다. 이란의 지형은 매복과 비정규전에 안성맞춤인 환경이다. 더구나 이란 군은 자국 영토에 익숙해 지형의 이점을 살릴 수 있는 반면, 미군은 적응조차 힘들다.
지리 측면에서 무엇보다도 미국이 불리한 점은 호르무즈해협이다. 호르무즈해협의 폭은 좁은 곳은 30km 정도인데 그 마저도 수심이 얕아 이란 쪽 3km 안팎의 수로만이 유조선이 항해할 수 있다고 한다. 이란 코앞으로 유조선이 지나갈 수밖에 없는 것이다.
이란은 호르무즈해협 연안의 산악지대에 은거해 미사일과 드론으로 지나는 선박들을 공격할 수 있다. 호르무즈해협이 봉쇄돼 유가가 폭등하면 세계경제는 물론 미국경제가 어떤 영향을 받을 것이라는 것을 트럼프 행정부가 몰랐을 리가 없다. 그런데도 대비를 제대로 하지 않았다. 현재도 미국은 말로만 엄포를 놓고 이 해역에 군사적 대응을 제대로 하지 못하고 있다.
◆인화(人和) : ‘순교’가 만든 결속
맹자는 천시와 지리가 불리해도 ‘인화’가 잘 되면 어떻게 해볼 여지가 있다고 했다. 전쟁에서 가장 중요한 요소가 인화라는 것이다. 인화는 구성원들의 마음이 하나로 뭉치는 결속력을 뜻한다. 미국은 최고지도부를 물리적으로 제거하면 이란 군부의 지휘 체계가 붕괴하고, 억눌려 있던 반(反)신정체제 국민들이 해방군을 맞이하듯 봉기할 것이라고 예상했다. 그러나 이는 중동의 민족주의와 이슬람의 종교적 결속력을 무시한 치명적 오판이었다.
알자지라와 AP통신의 보도에 따르면, 미국의 기습적인 지도자 폭살 이후 이란 내부는 오히려 전례 없는 결속력을 보이고 있다. 평소 정부에 비판적이었던 세력들조차 ‘미국의 침략’ 앞에서는 반미(反美)의 기치 아래 똘똘 뭉치고 있다는 것이다.
민간인까지 포함된 대량 폭살이라는 비도덕적 행위가 이란 국민의 자존심을 건드렸고, 이는 오히려 신정체제를 옹위하는 강력한 방어기제로 작동했다.
미국은 최고 권력을 제거하면 인화가 깨질 것이라 믿었지만, 오히려 ‘순교’의 서사를 제공함으로써 적대적 결속력을 강화시켜 주었다. 내부의 자발적 단결인 인화의 힘을 계산하지 못하고 오직 물리적 파괴력에만 의존한 결과, 미국은 이란 9300만 국민 대다수를 적으로 만들었다.
맹자가 말한 승리의 세 가지 조건 중 가장 강력한 ‘인화’라는 강력한 무기에 맞닥뜨렸기에 이 전쟁의 결과는 이미 정해진 것이나 다름없다.
결국 이번 미·이란 전쟁의 전개 과정은 동양 고전의 지혜가 현대 국제정치에서도 유효하다는 것을 보여주는 하나의 전범이 되고 있다. 천시(민주적 정당성)를 스스로 걷어차고, 지리(환경적 한계)를 무시한 자만과, 인화(민심의 결속)를 계산에 넣지 못한 전략적 패착이 지금 미국을 괴롭히고 있다.
이규화 기자 david@dt.co.kr