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배경사진=게티이미지뱅크


허리가 아프고 목이 뻣뻣한 증상을 겪었던 남성이 수면 자세가 잘못된 탓으로 대수롭지 않게 넘기다 뒤늦게 뇌수막염을 진단받고 12월 초 사망한 사연이 전해졌다.
영국 일간 더선 보도에 따르면 버밍엄에서 보안요원으로 일하던 데이비드 몬테이로(39)는 크리스마스를 앞둔 지난해 12월 11일 뇌수막염으로 사망했다. 데이비드는 새해 첫날 40번째 생일을 맞아 파티도 계획하고 있었던 중이었다. 평소 생일을 챙기지 않던 그가 처음으로 직접 준비한 자리였지만, 갑작스러운 병으로 바다이야기게임기 계획은 끝내 이뤄지지 못했다.
유가족에 따르면 그는 12월 5일 근무 중 허리 통증을 호소하기 시작했고, 이후 "허리가 아프고 목이 뻣뻣하다"며 병가를 냈다. 그는 동료들과 가족에게 "잠을 잘못 잔 것 같다"고 말했을 뿐 크게 의심하지는 않았다. 하지만 데이비드는 며칠 뒤 자택에서 룸메이트와 대화하던 중 갑작스럽게 발작을 일으켰다. 구급차 백경게임랜드 로 병원에 이송되는 과정에서도 추가 발작이 있었고 도착 직후 의료진은 그를 뇌수막염으로 진단했다.
의료진에 따르면 데이비드는 병원 도착 당시 심한 혼란 상태를 보였고, 뇌 부종이 심해 정상적인 반응이 어려운 상태였다. 그는 당일 의료진에 의해 의학적 혼수상태에 들어가 인공호흡기 치료를 받았지만 상태는 회복되지 않았다.
다 릴짱릴게임 음 날 의료진이 진정제를 중단하고 뇌 활동을 확인했지만 의미 있는 반응은 없었다. 결국 가족들은 의료진의 권고에 따라 생명 유지 장치를 중단했고 데이비드는 가족의 작별 인사 속에 숨을 거뒀다. 유가족은 데이비드의 죽음을 계기로 뇌수막염 증상에 대한 경각심을 알리고 싶다고 전했다.
허리 통증·목 경직, 단순 근육통이 아닐 수 있다… 뇌수막염 사이다쿨바다이야기게임 과의 연관성
서울대병원 건강정보에 따르면 뇌수막염은 인구 10만 명당 11~27명에서 발생하는 비교적 흔한 질환이다. 가장 흔한 형태는 바이러스에 의한 급성 무균성 수막염으로, 에코바이러스와 콕사키바이러스가 주요 원인이다. 홍역 바이러스, 마이코플라스마, 리케치아 등에 의한 경우도 포함된다.
뇌수막염은 뇌와 척수를 둘러싼 바다이야기오리지널 수막에 염증이 발생하는 질환으로 염증은 뇌뿐 아니라 척수를 따라 연장된 뇌척수막 전반에 영향을 미친다. 이 때문에 뇌수막염 환자에게서 목 통증과 허리 통증이 초기 증상으로 나타나는 경우가 적지 않다.
의학적으로 뇌수막은 뇌에서 시작해 척수 끝까지 이어지는 구조다. 수막에 염증이 생기면 뇌척수액 공간 전반에 자극이 가해지고, 이 과정에서 목과 허리 부위의 통증, 뻣뻣함, 움직임 제한이 동반될 수 있다. 특히 목을 앞으로 숙이기 어려운 목 경직은 뇌수막염의 대표적인 수막자극징후로 알려져 있다.
허리 통증 역시 단순 근육 피로나 디스크 문제로 오인되기 쉽지만 뇌수막염에서는 염증이 척수 주변 수막을 자극하면서 깊고 지속적인 허리 통증이 발생할 수 있다. 자세 변화나 휴식으로 쉽게 완화되지 않는 경우가 많다.
이러한 통증은 일상적인 근골격계 통증과 구분되기 어려울 수도 있다. 실제로 초기 뇌수막염 환자들은 목과 허리 통증을 단순 근육통 정도로 여기고 병원 방문을 미루는 경우가 많다. 하지만 뇌수막염에서 나타나는 통증은 발열, 두통, 오한, 전신 피로감 등 전신 감염 증상과 함께 갑작스럽게 시작되는 경우가 흔하다.
증상은 대개 갑작스럽게 시작되며 38도 이상의 고열, 심한 두통, 오한이 흔하다. 두통은 일반적인 감기나 독감보다 강도가 심한 편이며, 진찰 시 목을 숙이기 어려운 수막자극징후가 관찰될 수 있다.
이에 따라 전문가들은 감기 몸살처럼 고열을 동반한 목 통증이나 허리 통증, 통증과 함께 심한 두통이나 의식 변화가 나타날 경우에는 단순 근육통으로 판단하지 말고 뇌수막염을 감별해야 한다고 강조한다. 염증이 중추신경계로 퍼졌음을 시사하는 신호일 수 있기 때문이다.
뇌수막염은 초기에는 감기와 비슷하게 시작될 수 있지만, 치료가 지연될 경우 생명을 위협할 수 있는 질환으로 조기 진단과 신속한 치료가 중요하다.
정은지 기자 (jeje@kormedi.com)