[광주=뉴시스] 이영주 기자 = 강기정(오른쪽) 광주시장과 김영록 전남도지사가 2일 오전 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 광주·전남 대통합 추진 공동선언문을 낭독한 뒤 기념사진을 촬영하고 있다. 2026.01.02. leeyj2578@newsis.com


[광주=뉴시스] 송창헌 기자 = 광주·전남 행정통합이 급물살에 오른 가운데 앞선 3차례 실패와 달리 '통합 대세론'이 형성되는 배경에 관심이 쏠리고 있다.
'6월 통합단체장 선출'을 두고도 출마자들 사이에 '찬성론'이 대세를 이루면서 최종 통합까지는 공론화를 어떻게 진행할지, 황금성게임랜드 특별법안에는 무엇을 담아낼지가 가장 큰 관건이 될 전망이다.
6일 지역 정·관가에 따르면 1986년 11월 광주가 '직할시'로 승격·분리된 이후 40년 새 모두 세 차례(1995~1998, 1999~2005, 2020~2023년)에 걸쳐 행정통합 논의가 진행됐으나 번번이 무산됐다.
첫 두 차례는 전남도청이 광주 동구에서 황금성게임랜드 전남 무안으로 이전하는 문제와 맞물려 통합 논의가 제기됐으나 청사소재지와 공직 반발, 주도권 갈등 끝에 무산됐고, 세번째 논의는 군공항 이슈와 중앙 정부의 지원 부족, 여기에 법적 기반도 제대로 마련되지 못하면서 물거품이 됐다.
그러나 올해 통합 논의는 어느 때보다 기대감이 크고, 속도도 빠르다.
우선, 새 정부와 두 바다이야기하는법 단체장의 협업이 속도감 있는 추진을 가능케 하고 있다.
강기정 시장과 김영록 지사가 수도권 1극 체제와 지방소멸을 화두로 던지며 연말연시 거침없는 통합 행보에 나섰고, 이에 이재명 대통령이 SNS로 호응하며 광주·전남 국회의원 등과 청와대 오찬까지 갖기로 하면서 통합론은 급물살을 탔다.
정부의 지원책, 특히 파격적인 재정 야마토통기계 지원은 핵심 동력이 되고 있다. 재정자립도, 재정자주도 모두 전국 최하위권인 '궁핍한 광주·전남'에 중·장기적으로 천문학적 재정지원과 함께 각종 타당성조사 면제, 지역특화형 특례, 현안사업 지원은 더 없는 기회로 받아들여지고 있다. '서울에서 먼 곳일수록 국비 지원에 가중치를 줘야 한다'는 정부 기조와도 맞아떨어진다.
세 번째 통합 시도가 손오공릴게임 문재인 정부 임기 반환점을 넘긴 상황에서 제기돼 국가 차원의 전폭적인 지원이 쉽지 않았던 반면 이번엔 정부 출범 1년도 안돼 소위 '레짐 파워'가 가장 강력한 시점에 제기돼 행정동력을 얻기 쉽다는 해석도 나온다.
강 시장은 이날 시의회 간담회에서 "그동안 광주나 전남이 반대하거나 정부 지원이 크지 않아 통합에 이르진 못했지만 이번엔 여러모로 절호의 기회"라고 밝혔고, 김 지사도 지난 2일 통합 선언문을 발표하면서 '중앙 정부의 의지 부족'과 미미한 혜택을 지적한 바 있다.
20년 가까이 지지부진하던 광주 군공항 이전이 대통령과 청와대가 직접 나서면서 해결의 실마리를 찾은 점도 긍정적 학습효과로 받아들여지고 있다.
여론도 대세론에 힘을 싣고 있다. 광주시장, 전남지사 출마예정자를 비롯해 광주·전남 국회의원 대다수가 통합에 찬성하고, 이 중 상당수는 올해 6월 통합단체장 선출에도 공감하고 있고 일부는 출마를 기정사실화하고 있다.
광주·전남 최다선(5선) 박지원 의원은 "물 들어왔을 때 노를 저어야 한다"고 공개적으로 찬성 입장을 밝혔고, 6년 전 통합을 공개제안했던 이용섭 전 시장도 "빠를수록 좋다"며 조기 통합에 찬성했다.
행정통합 국회 소관 상임위원회인 행정안전위원회 신정훈 위원장도 '통합 특별법의 국회 신속 통과'를 공개적으로 약속하며 입법부 차원의 지원 의사도 분명히 했다.
각종 여론조사에서도 시·도민 10명 중 7명 꼴로 통합에 긍정적이거나 찬성하는 입장을 보이고 있다.
지역 정가 한 관계자는 "통합 추진이 전에 없는 속도감으로 진행되고 있고 특히 주민 공론화 등이 부족한 측면이 있어 걱정도 없진 않다"며 "광주와 전남이 진정한 완전 통합체로 나아가기 위해선 공론화와 더불어 내실 있고 촘촘한 특별법안 마련이 필요하다"고 말했다.



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