고인이 2024년 제주올레 7-1코스 걸매공원에서 돌 위에 앉아 잠시 쉬고 있다. 제주올레 제공


제주에서 태어나 22년 기자 생활 2006년 산티아고 순례길 걸으며 오름, 곶자왈 있는 고향에 길 낼 마음 2007년 귀향해 27개 코스 437㎞ 길 내 클린올레 캠페인으로 공동체도 가꿔
10일 제주올레 6코스에서 영결식
국내 걷기 여행의 출발점인 올레길(제주어로 집으로 통하는 골목길)을 만든 서명숙 사단법인 제주올레 이사장이 7일 병으로 세상을 떠났다. 향년 69.
서 이사장은 길을 낸 개척 모바일야마토 자이기 전에 언론인이었다. 1957년 서귀포시 성산읍의 바닷가 마을에서 태어나 고려대 교육학과를 졸업한 뒤, 1985년부터 22년간 언론인 생활을 했다. 정치부 여성 기자 1세대로 활동하며 시사주간지 ‘시사저널’ 편집장과 인터넷신문 ‘오마이뉴스’ 편집국장 등을 지냈다.
한국 나이로 쉰을 맞은 2006년 훌쩍 떠난 스페인 산티아고에서 전환 바다이야기슬롯 점을 맞았다. 내륙의 순례길을 800㎞ 걸으며 바다, 오름, 곶자왈, 해녀, 오랜 마을이 있는 고향의 길이 그리웠던 그는 제주에 길을 낼 마음을 먹게 된다.
“길을 내자. 당신은 한국에서, 나는 영국에서”라던 ‘영국 여자’ 잔 캐서린 헤니의 제안도 그의 결심에 기름을 부었다. 그는 지난 2월25일 한겨레와의 인터뷰에서 “어머니가 산티아고 바다이야기게임다운로드 떠날 때도 ‘미쳤다’고 했었는데, 30년 만에 제주로 돌아와 길을 내겠다고 하니까 ‘완전히 길 귀신에 씌였다’며 난리를 쳤다”고 환하게 웃었다.



올레길 위 서명숙 이사장(맨 오른쪽). 제주올레 제공


길이 주는 릴짱릴게임 치유와 성찰의 기쁨을 나누고 싶었던 서 이사장은 기어이 2007년 고향으로 내려왔다. 제주의 옛길을 찾으며 떠올린 얼굴은 아버지였다. 그는 2019년 한 인터뷰에서 “우리나라 최북단 함경도 무산 출신인 우리 아버지는 돌아가시는 그날까지 늘 고향 땅을 밟은 꿈을 꾸었지만, 끝내 그 땅에 돌아가지 못한 채 돌아가셨다”며 “제주에 돌아와 길을 내면서 나는 줄곧 사아다쿨 어머니의 땅인 서귀포에서 아버지의 땅인 무산까지 걸어서 가는 꿈을 꾸었다”고 말하기도 했다.
그 뒤 서 이사장은 남과 북 대신 제주 한 바퀴를 이었다. “여행자, 지역민, 자연이 함께 행복해야 한다”는 원칙을 세운 탐사대원들은 15년에 걸쳐 27개 코스(총 437㎞)를 찾고, 잇고, 열었다.
“제주도의 옛길, 흙길을 복원해 문화자원을 만들면 제주 관광의 패러다임도 바뀔 수밖에 없다”던 그의 예상은 정확히 들어맞았다. 단체관광객이나 신혼부부만이 아니라 개인 관광객과 도보 여행자도 아름답고 평화로운 길을 걸으러 제주를 찾기 시작했다. 유명 관광지 대신 생태 여행지가 뜨고, 올레코스 주변에는 카페와 게스트하우스도 생겨났다. 전국 곳곳은 물론 일본과 몽골에도 올레길이 만들어졌다.
길과 함께 마을과 공동체도 가꿨다. ‘클린올레’ 캠페인을 통해 길을 걸으며 환경을 보호하고, 주민행복사업을 통해 마을자원을 활용한 콘텐츠도 개발했다. 그러면서도 ‘놀멍쉬멍걸으멍-제주올레여행’(2008), ‘꼬닥꼬닥 걸어가는 이 길처럼’(2010), ‘서귀포를 아시나요’(2019) 등 책도 꾸준히 냈다.



지난 2월25일 제주 서귀포시 서귀동 올레길 7코스의 나무 아래에서 서명숙 제주올레 이사장(오른쪽)과 “길을 내라”고 부추겼던 잔 캐서린 헤니가 20년 전처럼 다정하게 사진을 찍고 있다. 서보미 기자


지난달 초까지만 해도 서 이사장은 열정이 넘쳤다. 20년간 찾아 헤맨 순례길 길동무 잔을 제주에서 다시 만나 “천국에 있는 것 같다”며 “올해 안에 잔이 만든 공동체를 보러 스페인에 가겠다”고 꿈에 부풀어 있었다. 내년 가을 전세계 올레꾼과 함께 제주올레 20주년 파티를 멋지게 치를 궁리도 하고 있었다.
하지만 지난달 14일 올레길을 함께 열었던 막냇동생 서동성 제2대 탐사대장이 세상을 떠난 뒤, 서 이사장의 건강도 빠르게 나빠졌다. 결국 그는 “나 자신의 삶을 다시 일으켜 세운 행복한 종합병원”이라던 올레길을 다시 걷지 못하고 하늘로 떠났다.
빈소는 서귀포의료원 장례식장에 마련됐다. 영결식은 오는 10일 오전 9시 제주올레 6코스 서복공원 잔디광장에서 열린다.
서보미 기자 spring@hani.co.kr