이재명 대통령이 25일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에서 격려사를 하고 있다. 연합뉴스


우리나라가 처음으로 독자 개발한 한국형 전투기 KF-21 양산 1호기가 25일 출고됐다. 대한민국이 항공우주 강국으로 발돋움했음을 알리는 상징적 사건이자 글로벌 4대 방산 강국 진입을 향해 한 발 더 내디딘 쾌거다. 이재명 대통령은 이날 출고식에서 “2001년 김대중 대통령께서 국산 전투기 개발 프로젝트를 천명한 이래 숱한 난관에도 우리 연구진과 군 관계자들은 포기하지 않고 불가능을 현실로 만들었다”며 “25년이라는 릴게임종류 긴 시간과 수많은 이들의 땀과 노력이 이 순간을 만든 것”이라고 말했다.
KF-21 양산은 진보·보수 정권들이 초당적 협력으로 일궈낸 값진 성과다. KF-21 사업은 2001년 당시 김 대통령이 공군사관학교 졸업식에서 “2015년까지 국산 전투기를 개발하겠다”고 선언하면서 시작됐다. 이후 야심 차게 추진한 한국형 전투기 개발 사업은 막대 손오공릴게임예시 한 개발비와 기술적 제한 탓에 7차례나 사업 타당성 조사를 받으며 14년 동안 표류한 끝에 2015년 박근혜 정부에서 가까스로 첫 개발에 착수했다. 이후 개발비 일부를 부담하기로 한 인도네시아와 뜻하지 않은 갈등이 불거지기도 했지만 2022년에 KAI가 만든 KF-21이 첫 비행에 성공했고 3년여 만에 첫 양산 제품이 나왔다.
25년 만에 릴게임바다신2 KF-21이 첫 출고의 결실을 거둔 데는 설계부터 제작까지 우리 손으로 만든 첨단 전투기 등으로 자강력을 높이며 방산 강국으로 도약하겠다는 범국가적 의지가 바탕이 됐다. 이번 프로젝트에 협력했던 인도네시아에 16대를 수출하는 것을 시작으로 KF-21의 글로벌 시장 진출이 본격화할 것이라는 희망적인 소식도 들린다.
이를 발판으로 K방산의 릴게임바다신2 더 큰 도약을 이뤄야 한다. 이 대통령의 ‘방산 4대 강국 도약’ 비전을 현실화하려면 적극적인 방산 외교와 세제·예산·금융 등 전방위적인 지원 강화가 절실하다. 최근 이란 공습에서 아랍에미리트(UAE)에 배치된 ‘천궁Ⅱ’ 방공 체계는 실전 성능이 입증되면서 K방산의 우수성을 전 세계에 각인시켰다. 탁월한 가성비와 신속한 납기 능력을 바탕으로 뛰어난 경쟁력을 사이다쿨바다이야기게임 갖춘 K방산이 대한민국의 신성장 동력으로 도약하기 위해서는 민관정이 하나가 돼 방산 수출 지원에 총력전을 펴야 할 것이다.
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