기장 농촌 사회선교사 유대은(왼쪽) 목사가 지난해 전남 장흥 한 밭에서 학생들을 대상으로 교육하고 있다. 유 목사 제공


사회선교가 농촌과 환경 등 다양한 삶의 현장으로 접점을 넓혀가고 있다. 교회 울타리를 넘어 삶의 자리에서 복음을 실천하려는 흐름이다. 교계 전문가들은 “교회 성장 중심 패러다임의 한계 속에서 사회적 책임을 강조하는 흐름으로 전환되고 있다”며 “지금의 변화는 선택이 아니라 교회가 생존을 위해 마주한 구조적 전환”이라고 설명했다.


농촌·생태를 통한 선교
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전남 장흥에서 사역하는 유대은(43) 목사는 평범한 목회와는 다른 방식으로 삶의 현장에 들어가 있다. ‘농촌 사회선교사’라고 자신을 소개한 그는 한신대 신학대학원을 졸업한 뒤 시골목회를 꿈꿨지만, 목회를 내려놓고 귀농을 택했다. 지금은 약 9년째 농부로 살며 토종벼 농사를 짓고 재래종 씨앗을 보존하고 있다. 우주전함야마토게임 지역 초등학교에서는 텃밭 수업과 생태교육도 맡고 있다.

유 목사는 25일 국민일보와의 서면 인터뷰에서 “농촌목회를 하고 싶었지만 정작 농민의 삶을 가장 모르는 사람이 목회자인 나 자신이라는 걸 깨달았다”며 “교인들의 생활도 모른 채 하는 설교와 예배가 낯설게 느껴졌다”고 말했다. 귀농 초기 농사공부 모임에서 자신을 목 황금성오락실 사가 아니라 ‘누구 아빠’로 불러준 경험도 기억에 남는다고 했다. 그는 “동네 사람, 농부 가운데 한 사람으로 살아가는 것이 이전과 가장 다른 점”이라고 말했다.
그는 사회선교의 의미를 ‘베푸는 선교’에서 찾았다. 유 목사는 “종교로서의 기독교를 펼치는 것보다 교회가 사회와 사람들에게 무엇을 베풀 수 있는지를 발견하고 감당하는 것이 중요하 황금성사이트 다”라며 “교회에서는 들을 수 없는 현장의 목소리와 사람들의 고민, 사회의 문제를 전하는 확성기 역할이 필요하다”고 말했다.



기장 사회선교사 이택규 녹색교회네트워크 총무가 기념사진을 촬영하고 있다. 이 총무 제공


2 바다이야기게임장 6년간 경기 부천 지평교회를 이끌어온 이택규(60) 목사는 지난해 6월 교회를 사임한 뒤 기장 소속 생태 사회선교사로 활동하고 있다. 현재 그는 녹색교회네트워크 총무를 맡아 전국 교회를 잇는 환경선교의 기반을 다지는 일에 주력하고 있다.
이 목사는 목회 초기부터 지역사회와 환경 문제에 관심을 두고 활동했다. 태양광 발전기가 막 알려지던 2006년에는 교회에 태양광 발전 설비를 도입했다. 이후 2008년 녹색교회로 선정된 뒤 기독교환경연대, 생태공동체운동본부 등에서 환경운동을 이어왔다.
이 목사는 “녹색교회가 늘었지만 각 지역에서 연대와 교류를 실제로 뒷받침할 사람이 필요했다”며 “누군가 기틀을 마련해야 하는 시기라고 판단했다”고 말했다. 이어 “교회 목회 때와 달리 금요일부터 주일을 준비해야 한다는 압박에서는 벗어났지만, 대신 일주일에 한 번은 지방으로 내려가 녹색교회를 만나고 각 권역 활동을 지원하는 일이 일상이 됐다”고 했다.
이 목사는 자신이 펼치는 사회선교를 두고 ‘창조세계를 지키기 위한 신앙고백의 실천’이라고 정의했다. 그는 “일반사회 환경운동이 ‘지구가 아프다’는 문제의식에서 출발한다면, 교회는 하나님이 창조하신 세계를 인간이 망가뜨렸다는 고백에서 출발한다”며 “탄소중립은 선택이 아니라 교회가 감당해야 할 시대적 사명”이라고 강조했다.


교회, 사회적 책임 함께 고려해야


기장은 최근 제110회 사회선교 통합정책협의회를 통해 ‘2026년 사회선교 실천 지침’을 발표하고 교회의 사회적 역할을 구체화했다. 지침서는 교회가 정치적 목적을 위한 종교 이용을 경계하고 시민사회와 연대해 사회적 안전망 확립 등을 위해 목소리를 내야 한다고 밝혔다.

전문가들은 이러한 흐름이 앞으로 한국교회의 중요한 변화 축으로 자리잡을 것으로 내다봤다. 정재영 실천신학대학원대 종교사회학 교수는 “삶의 현장을 선교지로 삼는 움직임은 특히 코로나 팬데믹 사태 이후에 더 커지고 있다”며 “앞으로 마을목회와 같은 사회선교에 참여하는 목회자들은 더 늘어날 가능성이 있다”고 말했다. 그러면서 “각 교회가 사회 현장에서 구체적으로 어떻게 선교를 펼칠지 다양한 논의가 이뤄져야 한다”고 덧붙였다.
조성돈 실천신학대학원대 목회사회학 교수는 “최근 실시된 사회적 신뢰도 조사 결과에서 나타난 충격이 컸다”며 “신뢰도가 이렇게 떨어진 상태로는 교회가 생존하기 어렵다는 위기의식이 형성됐다”고 진단했다. 이어 “개교회 중심으로 내적 공동체를 강화하면 하나님 나라가 확장된다고 보던 시각에서 벗어나, 사회에 대한 책임을 함께 고려하는 방향으로 전환되고 있다”고 설명했다.
김동규 기자 kkyu@kmib.co.kr
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