손태화 창원시의회 의장이 11일 창원시청 프레스센터에서 이번 지방선거에 불출마를 하겠다며 기자회견을 하고 있다. /우귀화 기자


7선 손태화(69) 창원시의회 의장이 6.3 지방선거 불출마를 선언하며 28년 의정활동 마감을 예고했다.
손 의장은 11일 창원시청 프레스센터에서 기자회견을 열었다. 이날 기자회견에는 같은 국민의힘 소속 김미나·남재욱·이천수·황점복 시의원 등이 참석했다. 내용을 미리 알리지 않아 8선 도전 뜻을 밝히는 줄 알고 온 시의원도 있었다.
손 의장은 "오늘 무거운 짐을 내려놓으려고 한다"며 " 10원야마토게임 기초의원 7선 금자탑, 창원특례시의회 의장을 끝으로 이번 지방선거에는 출마하지 않겠다"고 말했다.
그는 지난해 4월 홍남표 전 창원시장이 직을 상실한 이후부터 7선 시의원 이후 진로를 모색했다. 8선 시의원, 경남도의원, 창원시장 도전 등을 놓고 고민했다.
초선·재선만 해도 체급을 올리려는 정치인이 대부분이다. 시의원은 바다이야기릴게임 도의원, 도의원은 국회의원이나 지방자치단체장 당선을 다음 목표로 삼는다. 기초의원으로서 자부심이 유난히 높고 이를 공개적으로 드러내곤 했던 손 의장이기에 다음 진로가 눈길을 끌었다. 7선 시의원 다음으로 초선 도의원보다는 창원시장이 더 매력적일 것이라는 추측도 나왔다. 굳이 순위를 매기자면 시의원(8선)-창원시장-도의원 순이었다. 하지만 손 의장은 좀처럼 바다이야기합법 의중을 드러내지 않았다.
손 의장은 지난주 최종 결정을 했다고 밝혔다. 불출마 이유는 '젊은 피 수혈'이다.
그는 "8선, 9선, 10선까지 하겠다는 결의도 있었지만 저보다 유능한 후배들이 당선돼서 어려운 창원시정을 견제·감시하게는 게 옳겠다는 판단을 했다"고 말했다.
손 의장 지역구(양덕1·2·합성2· 야마토게임하기 구암1·2·봉암동)에는 4명이 공천을 신청할 것으로 알려졌다. 김미나 창원시의원(국민의힘·비례)을 비롯해 김정한 전 창원시 주민자치협의회 회장, 김호근 마산살리기 범시민연합 사무총장, 박찬열 국민의힘 마산회원구 당원협의회 합성2동 운영위원장 등이 꼽힌다. 이들에게 28년 터줏대감은 큰 벽일 수밖에 없다. 당선 이력을 보면 손 의장은 그냥 벽 정도가 아니다. 바다이야기게임장
7선 자체도 범접하기 어려운 기록이지만 내용은 더 화려하다. 무소속으로 시작해 민주당, 새정치민주연합, 새누리당 등 당적을 바꿔도 당선됐다. 3인 선거구에서 2018년 기호 '나', 2022년 기호 '다' 순번으로 공천을 받았지만 선거 결과는 당선이었다. 무슨 당 소속이든 기호가 뭐든 이 지역 기초의원은 '손태화' 이름 석 자로 정리됐다.
이 때문에 이 공천에 강력한 영향력을 미칠 수 있는 마산회원구 윤한홍 국회의원 쪽에서 손 의장 존재가 불편하지 않았겠느냐는 분석도 나온다. 손 의장이 언급한 이른바 '젊은 피'를 윤 의원이 챙겨야 할 처지라면 더욱 그럴 수밖에 없다. 손 의장 기자회견에 앞서 윤 의원이 손 의장에게 불출마를 권했다는 이야기가 돌기도 한 배경이다.
손 의장은 이날 기자회견 후 "윤한홍 의원에게 지난주 토요일 의사를 전했고 여기 오면서 최종 결심을 담은 기자회견문을 보냈는데 안타깝다는 문자가 왔다"고 말했다.
윤 의원 의사가 손 의장 결정에 개입하지 않았다는 점을 따로 언급한 셈이다.
물론 이번 결정이 자발적이기보다 고령 다선 의원으로서 공천 가능성이 낮은 점을 고려해 '명예로운 퇴진'을 결정한 것 아니냐는 시선도 있다.
손 의장은 "많은 정치인이 노익장을 과시하며 자기가 아니면 안된다는 생각으로 나와서 낙선하는 모습을 보면서 아쉽다는 생각이 들어서 떠나는 것이 좋겠다고 생각했다"고 말했다.
/우귀화 기자