지난해 3월 열린 숲사랑 청소년단 나무심기 행사에서 청소년 참가자들이 묘목을 심고 있다. 산림청 제공


대전=김창희 기자
대한민국 산림 정책 패러다임이 정부 주도의 조림에서 국민 모두가 주인공이 되는 실천 운동으로 대전환을 맞고 있다. 산림청은 2026년을 범국민 나무심기의 원년으로 선포하고 총력을 기울일 계획이다. 12일 산림청에 따르면 ‘2035 국가 온실가스 감축목표’(Nationally Determined Contributions)를 향한 NDC 이행 원년인 올해 기후 위기 대응 핵심 해법으로 산림의 가치를 재조명하고 이를 바다이야기부활 국가 전체의 동력으로 확산하기 위한 범국민 나무심기 추진계획을 본격화하기로 했다. 이번 계획은 단순히 나무를 심는 행위를 넘어 탄소중립 사회로의 전환이라는 피할 수 없는 길을 국민과 함께 걷겠다는 의지를 담고 있다.
◇산림 흡수 목표 3610만t 달성 원년… 올해 남산 60배 면적에 3600만 그루 식재로 ‘국가적 배수진’= 현재 우리나 카카오야마토 라 산림은 국내 전체 탄소흡수원의 97%를 담당하며 나무 1t당 평생 약 1.84t의 이산화탄소를 흡수하고 저장하는 막중한 역할을 수행한다. 정부는 2025년에 발표한 2035 NDC 개편안을 통해 국내 산림의 탄소 흡수 목표치를 기존의 2550만t에서 3610만t으로 대폭 상향 조정했으며 이는 국가 전체 감축 목표 달성을 위해 산림이 짊어져야 할 몫이 그 손오공게임 만큼 커졌음을 의미한다.
NDC는 파리협정 체결에 따라 국제사회에 공표한 자발적인 온실가스 감축 계획을 뜻한다. 2025년 11월 발표된 2035 NDC는 대한민국 정부가 설정한 최신 목표로, 전체 탄소 흡수원 목표 3930만t 중 국내 산림이 3610만t을 담당하도록 설계했다. 이는 기존 산림 탄소 흡수량을 1060만t 더 확충해야 하는 바다이야기5만 도전적인 목표다. 이러한 거시적 목표를 달성하기 위해 산림청은 올해 서울 남산 면적의 약 60배에 달하는 1만8000여㏊ 부지에 총 3600만 그루의 나무를 심어 연간 13만t의 이산화탄소를 흡수하는 효과를 거두겠다는 구체적인 실행 지표를 제시했다.
◇경제와 국민안전, 두 마리 토끼 잡는 ‘스마트 조림’ 전략= 조림 사업의 질적 고도화도 사이다릴게임 추진한다. 올해 조림 사업은 산림의 경제적 가치와 공익적 기능을 동시에 극대화하는 방향으로 설계했다. 우선 경제림 육성단지를 중심으로 9891㏊에 목재 생산과 단기 소득 창출을 위한 조림을 실시해 산업용재 공급 기반을 확충할 계획이다.
특히 최근 양봉 농가의 어려움을 해소하기 위해 아까시나무와 헛개나무 등 꿀벌에게 먹이를 제공하는 밀원수림 조성을 국유림 150㏊를 포함해 민유림까지 대폭 확대하고, 관련 법령 개정을 통해 밀원수 특화단지 지정 요건을 마련하는 등 제도적 뒷받침도 병행할 예정이다.
국민 안전과 기후 재난에 대응하는 숲 조성도 핵심 사업이다. 대형 산불과 산사태 등 산림 재난에 강한 숲을 만들기 위해 활엽수 조림 비율을 2030년까지 50% 수준으로 점진적으로 확대하고 7893㏊ 규모의 공익 기능 강화 조림을 추진한다.
특히 지난해 영남권에서 발생한 대형 산불 피해지 2445㏊를 포함한 산림 재난 지역에 대해 내화수종 중심의 복구 조림을 전년 대비 3배 규모로 대폭 확대해 기후 재난으로부터 안전한 국토를 일궈나가기로 했다.



◇기업 협력 환경·사회·지배구조(ESG)와 탄소중립포인트… 참여가 곧 혜택으로= 이번 캠페인의 가장 두드러진 변화는 나무심기를 정부 사업에서 국민 실천 운동으로 전환하기 위해 도입된 강력한 참여 유인 체계다. 산림청은 기후에너지환경부와 협업해 나무심기 행사에 참여하는 국민에게 탄소중립포인트를 적립해 주는 시스템을 구축한다. 참여가 곧 실천이 되고 실천이 실질적인 보상으로 이어지는 선순환 구조를 만드는 것이다. 또 전국 220개소에서 국민 참여형 행사를 개최하고 133개소의 행사장과 온라인 신청을 통해 46만 그루의 묘목을 시민들에게 무상으로 분양해 생활 속 내 나무갖기 문화를 확산한다.
기업과 사회단체의 협업 역시 유기적으로 진행한다. 현대자동차와 유한킴벌리를 포함한 27개 기업 및 단체와 손을 잡고 ESG 경영과 연계한 신규 탄소 흡수원 조성 프로젝트를 추진한다. 정부 내에서도 산림청을 중심으로 행정안전부와 문화체육관광부 등 12개 관계 부처가 참여하는 범국민 나무심기 태스크포스(TF)를 운영해 부처별 유휴 부지를 발굴하고 고유 사업과 연계한 나무심기를 5월까지 릴레이 형식으로 이어가며 국가적 역량을 결집한다.
◇유아부터 노년까지… 전 세대를 아우르는 ‘생애주기별 숲 가꾸기’= 올해 캠페인의 가장 눈에 띄는 변화는 ‘세대별 맞춤형 프로그램’의 도입이다. 산림청은 나무심기가 특정 계층의 활동이 아닌 국민 일상에 뿌리내릴 수 있도록 세부 추진계획을 마련했다.
특히 미래 세대인 유아와 청소년을 대상으로 한 프로그램이 대폭 강화된다. 유아들에게는 숲과 친해지는 계기를 마련해주기 위해 ‘꼬마 숲지기’ 체험 행사를 운영한다. 초·중·고교 학생들을 위해서는 ‘우리 학교 숲 가꾸기’와 연계하여 학생들이 직접 나무 이름을 지어주고 명찰을 달아주는 ‘반려 나무’ 캠페인을 전개해 생태 감수성을 높일 계획이다. 청년 및 MZ세대를 겨냥한 디지털 캠페인도 병행한다. 스마트폰 앱을 활용한 ‘오늘, 봄을 심다’ SNS 인증샷 이벤트와 가상 세계에서의 나무심기 활동을 오프라인 분양으로 연결하는 프로그램을 통해 젊은 층의 자발적 참여를 유도한다.
◇과학적 사후 관리와 민간 주도 산림 경영의 시대= 심는 것만큼 중요한 것이 관리다. 과학적 데이터에 기반한 정밀한 조림 기술의 도입은 나무의 생존율과 건강성을 보장하는 핵심 동력이다. 산림청은 권역별 기후와 토양 상태를 고려해 난대지역은 2월 하순, 온대중부는 3월 중순, 온대북부는 3월 하순 등 지역별 적기 식재 기간을 탄력적으로 운영한다. 수종 선정에 있어서도 난대 수종과 활엽수를 적극 도입하고 중·대묘 조림을 확대해 조림 후 사후 관리 비용을 절감함과 동시에 초기 활착률을 극대화하는 등 스마트한 산림 행정을 펼친다.
박은식 산림청장은 “이제 나무를 심는 일이 단순한 환경 보호를 넘어 대한민국의 지속 가능한 미래를 여는 중차대한 국가 경영 과제”라며 “국민이 심은 한 그루의 나무가 모여 2035 NDC 달성의 든든한 버팀목이 되고 나아가 기후 위기 극복의 전 세계적 모델이 될 수 있도록 범국민적인 관심과 참여를 당부드린다”고 말했다.
김창희 기자