“WD의 하드디스크(HDD)는 세계 최대 규모 데이터 인프라의 ‘중추’ 역할을 하고 있습니다.”
세계 1위 HDD 기업 WD의 스테판 만들(사진) 글로벌 세일즈 및 마케팅 부문 부사장은 6일 서울경제신문과의 인터뷰에서 “데이터의 폭발적 증가에 맞춰 HDD 중심의 스토리지(저장장치) 수요도 크게 늘어날 것”이라며 이 같이 강조했다. 그는 “에이전틱(비서형) 인공지능(AI)과 멀티모달(다중모델) 같은 신기술이 데이터 인프라 수요를 크게 끌어올리고 있다”며 “특히 하드디스크(HDD)는 스토리지의 80%를 차지하며 AI이 데이터 저장 수요를 충족하는 핵심 역할을 이어갈 것”이라고 했다.
바다이야기무료그래픽처리장치(GPU)와 고대역폭메모리(HBM) 같은 연산장치를 넘어 HDD 같은 스토리지가 데이터 인프라로서 기업의 AI 경쟁력을 결정하게 될 것이라는 게 그의 생각이다. 만들 부사장은 “AI 활용을 늘리는 기업들이 중요한 한 가지를 자주 간과하는데 바로 AI가 필요로 하고 생성하는 방대한 데이터를 어떻게 저장할지에 대한 문제”라며 “데이터센 오션파라다이스사이트 터 기업과 클라우드 제공 사업자(CSP)는 AI 서버를 구축할 때 스토리지를 어떻게 설계하고 확장할지 전반적으로 재검토해야 하는 상황이 됐다”고 진단했다.
스토리지는 문서(데이터)를 장기 보관하는 책장으로 비유된다. 그동안 AI 연산에서는 작업자(GPU)가 문서를 올려놓을 책상(메모리)의 수요가 집중적으로 늘었다. 하지만 앞으로 문서가 지 오션파라다이스사이트 나치게 많아지면 체계적으로 정리하고 필요할 때 바로 꺼내쓸 수 있는 책장의 역할이 중요해질 수밖에 없다. 특히 사용자의 대화 맥락을 파악하고 스스로 과제를 수행하는 에이전틱 AI와 텍스트를 넘어 이미지·음성·영상까지 이해하는 멀티모달은 기존 언어모델보다도 더 방대하고 복잡한 데이터가 필요하다.
만들 부사장은 스토리지 중에서도 HDD가 시장 카카오야마토 성장을 주도할 것으로 봤다. 그는 “시장조사업체 IDC의 분석에 따르면 2029년에도 클라우드 내 스토리지의 약 80%는 여전히 HDD 기반일 것으로 전망된다”며 “현재 대부분의 클라우드 데이터가 HDD에 저장되고 있으며 AI 워크플로우도 예외가 아니다”고 설명했다.
그는 “학습 데이터셋과 모델 체크포인트, 추론 로그, 텔레메트리 등 A 바다이야기게임장 I 파이프라인은 플래시만으로는 경제적이거나 지속가능한 방식으로 처리하기 어려운 ‘핫·웜·콜드 데이터’를 모두 생성한다”며 “이러한 이유로 HDD는 대규모 AI 구현에 필수적이며 플래시와 함께 장기·대용량 스토리지의 중추 역할을 담당하고 있다”고 했다.
경제성 역시 HDD의 장점이다. HDD의 단가는 GB당 수 센트 수준으로 D램 메모리(평균 13달러)는 물론 낸드 기반 솔리드스테이트드라이브(SDD)보다도 6배 저렴한 것으로 평가된다. 만들 부사장은 “기업들은 단순 데이터 용량뿐 아니라 총소유비용(TCO)와 예측 가능성, 확장성 역시 중시한다”며 “WD는 AI 스토리지 분야 리더로서 대규모 확장 상황에서 비용 효율적으로 스토리지를 구축하도록 지원한다”고 강조했다.
WD는 이 같은 기회 선점을 위해 HDD 시장 주도권을 굳힐 방침이다. 코글린이 집계한 지난해 2분기 HDD 시장 점유율에서 업계 최고인 43%를 차지했고 지난해 4분기 매출은 전년 동기보다 25% 성장한 30억 달러였다. 만들 부사장은 “레이저로 용량을 늘리는 열보조자기기록(HAMR), 데이터 자기층을 겹쳐쓰는 울트라SMR 등 차세대 기술 개발로 혁신을 이어가겠다”며 “특히 HAMR은 고객사와 공동 테스트를 진행하며 내년 상반기 본격적인 양산 출하가 가능할 것으로 예상한다”고 전했다.
WD는 한국·미국·중국 등 AI 주요국이 포함된 아태 시장에 특히 기대하고 있다. 만들 부사장은 “이 지역의 클라우드 관련 지출은 지난해 말 327조 원에 달했고 2029년까지 연 평균 13.7% 성장할 것”이라며 “한국 정부는 4000억 원 규모의 ‘K클라우드 기술 개발 사업’을 추진하는 등 세계적 수준의 AI 컴퓨팅 인프라 확보에 나서고 있다”고 평가했다. 그러면서 “한국이 AI 및 클라우드 생태계 발전에 얼마나 강한 의지를 갖고 있는지를 잘 보여준다”며 “WD는 최적의 파트너로서 한국의 기술 생태계와 긴밀히 협력하며 새로운 기회를 발굴하고 시너지를 만들며 지속 가능한 가치를 함께 창출해 나가기를 기대한다”고 덧붙였다.
김윤수 기자 sookim@sedaily.com