옥스퍼드-예일 대학 공동연구진은 2017년에 예사롭지 않은 발표를 한 적이 있다. 2024년에는 사람보다 언어능력이 더 뛰어난 인공지능이 개발되고 2049년 즈음에는 사람처럼 말하고 행동하는 자율형 로봇들이 등장할 것으로 전망한 것이다. 그런데 벌써 2024년 이전부터 챗GPT 같은 생성형 인공지능들이 나타나 놀라운 언어능력을 뽐내고 있다. 여러 언어를 자유자재로 오가며 어려운 언어 과제도 쉽고 빠르게 해결해준다.
이처럼 오늘날 디지털 언어 수단이 우리의 일상생활에 깊이 파고들어 친숙하게 공존하고 있다. 성능도 날로 좋아져 모국어든 외국어든 듣고 말하고 읽고 쓰는 문제의 상당 부분을 AI가 담당한다. 웬만한 문제는 사람보다 더 잘 해결한다.
지금 태어나고 자라나는 어린이와 청소년은 새로운 시대에 ‘AI 원주민’으로 살아갈 것이다. 지금은 존재하지 않는 새로운 직업에 종사하며 살아갈 것이다. ‘세계 경제 포럼’을 창시한 슈밥Klaus Schwab 2016년 다보스 포럼에서 “지금 초등학교에 입학하는 어린이의 65%가 오늘날은 존재하지 않는 새로운 직업을 갖게 될 것”이라고 예측했다. 그의 말 대로라면, 앞으로 태어나는 어린이는 그 비율이 더 높아질 것이라는 이야기가 된다.
과거의 사고방식으로 교육을 생각하면 시대착오를 범하게 된다. 새로운 패러다임에서는 새로운 언어능력을 요구하기 때문이다.
초지능 사회에서 넘쳐나는 언어 데이터를 비판적으로 분석하여 효과적으로 활용할 줄 알아야 한다. 새로운 지식을 창의적인 언어로 생산하여 의미 있는 가치를 창출하는 능력도 요구된다. 아울러 전 세계 커뮤니케이션 무대에서 공신력 있는 주체가 되어 인적・문화적 환경을 구축하고 활용할 수 있어야 한다.
그러기 위해서는 디지털 정보의 통어 능력, 비판적 사고력, 창의성, 공감 능력, 문화적 감수성, 문제해결 능력, 윤리 의식, 시대적⸱문명적 정체성, 사회변혁 의식 등을 갖춰야 한다. 정보와 지식과 문화의 심층 관리에 필요한 언어지능도 필요하다. 이들은 모두 인간 고유의 지능을 바탕으로 하는 정신 능력들이다.
초지능 정보화시대를 살아가는 어린이와 청소년들에게 필요한 지성적 언어능력을 구체적으로 살펴보면 다음과 같다.
• 비판적 언어사고: 넘쳐나는 정보를 비판적으로 통찰하며 가려서 활용한다.
• 지능적 문해력 : 지적 콘텐츠를 유능하게 읽고 쓰며 생산적으로 관리한다.
• 창의적 언어사고: 문제를 새로운 시각으로 접근하며 독창적으로 해결한다.
• 감성적 언어지능: 사람들과 공감력 있게 소통하고 연대하며 문제를 해결해나간다.
• 사회적 언어지능: 사회적 삶의 구조를 통찰하며 주체성있게 지성적으로 언어를 활용한다.
• 윤리적 언어지능: 문명과 인간과 사회의 합리적 관계에 관해 윤리적으로 이해하며 소통한다.
• 범문화적 소통 능력 : 국제무대에서 여러 나라 언어와 문화를 이해하며 시대 흐름에 맞게 소통한다.
• 변혁적 언어사고: 시대의 흐름을 성찰하면서 바람직한 변혁의 방향에서 앞서가며 담론하고 실천한다.
앞으로는 언어의 ‘기능’보다 언어 관련 ‘지능’이 더 중요해진다. 대학입시 평가 방식도 그런 방향으로 바뀌고 있다. 초・중・고 교육도 마찬가지다. 그렇다고 언어의 기능 자체를 소홀히 할 수는 없다. 듣고 말하는 담화 능력과 읽고 쓰는 문해 능력을 갈고닦는 것은 기본이다. 여기서 한 걸음 더 나아가 시대의 흐름을 현명하게 헤쳐 나가기 위한 지성적 언어능력을 갖춰야 한다.
지성적 언어능력은 시대의 흐름에 뒤처지지 않기 위해서도 필요하지만, 그 흐름에 예속되지 않기 위해서도 필요하다. 기술 문명의 환경 속에서 ‘디지털 좀비’로 전락하지 않고, 주체적인 삶을 살아가기 위해서다.
미래 세상을 일구어갈 주인공으로서 어린이와 청소년의 언어지능 세계를 이해하는 일은 의미가 크다. 그들이 새로운 시대를 바람직한 방향으로 개척하며 지성적 언어문화를 발전시켜 나가는 데에 중요한 역할을 할 것으로 기대하기 때문이다.
