서울시 보건환경연구원은 연말 모임이 늘어나는 시기를 맞아 시민들이 자주 접하는 냅킨의 안전성을 확인하기 위해 대대적인 조사를 했다. 연구원은 8일 온라인 플랫폼과 재래시장, 생활용품점 등에서 판매되는 ‘일회용 종이 냅킨’ 21건과 화려한 그림·무늬가 인쇄된 ‘장식용 냅킨’ 84건 등 105건을 대상으로 포름알데히드, 형광증백제, 벤조페논 잔류 여부를 검사했다.
그 결과 일반적인 식당이나 카페에서 흔히 보는 흰색·갈색의 일회용 종이 냅킨은 모두 안전한 것으로 나타났다. 이 제품들은 ‘위생용품’으로 분류돼 관련 법에 따라 엄격한 관리를 받기 때문이다. 문제는 홈파티나 카페에서 분위기를 내기 위해 사용하는 알록달록한 ‘장식용 냅킨’이다. 이들은 위생용품이 아닌 ‘공산품’으로 분류되는데, 이번 검사 대상인 외국산 장식용 냅킨 84건 중 ▲포름알데히드 8건 ▲형광증백제 14건 ▲벤조페논 23건이 미량 검출됐다.
이 물질은 모두 건강에 위험하다. 포름알데히드와 형광증백제는 종이 제조 시 첨가물로 사용되는데 인체와 접촉하면 호흡기나 피부에 자극을 줄 수 있다. 특히 형광증백제가 입을 통해 체내로 들어가면 장염 등을 일으킬 수 있다. 벤조페논 역시 인쇄 잉크에 남을 수 있는 발암성 물질로 알려져 있어 주의가 필요하다.
구별 방법은 간단하다. 식당에서 제공하는 밋밋한 냅킨(위생용품)은 수저를 놓거나 입을 닦아도 안전하지만, 예쁜 그림이 그려진 냅킨(공산품)은 피해야 한다. 연구원 관계자는 “장식용 냅킨은 재생용지 사용 비율이 높거나 화려한 인쇄가 되어 있는 경우가 많아 입·손· 음식에 직접 닿는 용도로 사용해서는 안 된다”고 당부했다. 그는 이어 “분식집이나 중국음식점 등에서 사용하는 냅킨 중 위생용품으로 등록된 제품은 자가품질검사와 주기적인 검사를 진행하고 있어 크게 걱정하지 않아도 된다”고 덧붙였다.
결국 분위기를 위한 장식용 냅킨은 눈으로만 즐기는 것이 좋다. 특히 피부가 민감하거나 아토피 등 피부 질환이 있거나 면역력이 약한 아이와 함께 식사할 때는 냅킨 위에 수저를 올리는 행동을 삼가야 한다. 가장 위생적이고 확실한 방법은 냅킨 대신 식당에 앞접시를 요청해 수저 받침으로 사용하는 것이다.
